Эшелон сумрака

– Попадёшься! Как есть говорю, попадёшься, – начала ворчать повариха, – аль придёт рано, аль сама проговоришься.

Я улыбнулась ей и прошептала:

– Он добрый, не станет наказывать.

На этой фразе на меня взглянули с интересом все трое. Я же замолчала, чувствуя себя так, будто раскрыла чужую тайну.

– Как знаешь, – буркнула Веста.

И отвернулась от меня к печке.

– Передник, – протянула мне свой вторая девушка и смущённо добавила, – будет нехорошо, если ты замараешь платье.

Я улыбнулась ей, чувствуя себя благодарной.

– Правильно, – усмехнулся Джеки, – она же тебе почти жизнь спасает! Того и гляди коленки от страха подкосятся!

Он рассмеялся и отправился к двери столовой. Я в этот момент подвязывала передник сзади, рассматривая его на фоне прекрасного нового платья. Он казался мне даже не из другого времени – из другого мира.

– Поднос не забудь, – напомнил парень, и я кивнула и бросилась к стене, на которой они висели, – не беги пока, никого ж нет ещё.

Я кивнула ему, но всё же успела схватиться пальцами за дверь. Это было странно – до этого момента я ни разу не была за ней, хоть и могла наблюдать за столовой со стороны. Сейчас я ощущала себя той, кто нарушает сразу сотню немыслимых правил, одновременно чувствуя свою исключительность. Наверное, это было плохим знаком.

Здесь было всё так, как я могла наблюдать из окошечка, в котором теперь виднелась голова Шаги. М-да, было бы странно, сделай я шаг и произойди здесь резкая перестановка или появись здесь господин Оушен без маски и с очень недовольным выражением лица.

– Странно так, – сел за один из столов Джеки, – почему именно ты? В Эшелоне столько девушек более… открытых, а лорд выбрал именно тебя.

Я поджала губы.

Никто меня не выбирал – я сама полезла куда не следует. А потому пожала плечами и подошла к стене, чтобы опереться на неё и уставиться в противоположное окно.

– Чем ты отличаешься от других? – продолжили сыпаться ненужные вопросы от него, – чем ты такая особенная?

– Ничем, – посмотрела на него прямо.

Он хмыкнул. И отвернулся от меня. Сделал он это как раз вовремя, потому что через секунду дверь открылась, и в столовую вошли первые солдаты. Взгляды их останавливались на мне и задерживались в удивлении, пока они шли к столам.

– Смотри внимательно, – Джеки остановил меня жестом и приблизился к мужчинам, всё ещё сверлящим меня взглядами.

Он подкинул поднос в воздухе, сделал уверенный шаг к ним и вопросил:

– Чего желают господа?

Пятеро мужчин даже откинулись по спинкам кресел, чтобы Джеки не загораживал им обзор на меня.

– Плохи дела, – донеслось до меня от Весты, стоящей у двери с той стороны.

– Мы желаем девушку, – с похабной улыбкой сообщил парню солдат, – пусть обслужит она.

Джеки если и растерялся, то виду не подал.

– Ей нужно посмотреть и научиться…

– Сами научим, – перебил его ещё один, переглянувшись с первым.

– Но…

– Не услышал? – исподлобья уставился на него второй.

По коже пробежались мурашки.

– Лу, заходи! Живо! – рыкнула на меня повариха, уже открывая дверь.

Однако я неожиданно даже для самой себя практически побежала вперед, попутно удивляясь собственной смелости.

– Ч-чего желают господа? – с заминкой и очень тихо повторила я то, что изначально сказал Джеки.

Последний остался стоять рядом, будто меня сейчас могли убить, а он бросится защищать. Мне кажется, что причина том, что он боится получить от Весты, если этого не сделает. Это вызвало нервный смешок. Хорошо, что едва заметный.

– Присядешь? – похлопал по свободному стулу один из солдат.

Хлопнула входная дверь – прибыли ещё мужчины. Меня это покоробило сильнее.

– Нет, господин, – поджала губы я, – мне стоит п-пойти к другому столику.

После чего развернулась и встретилась глазами с толпой похожих мужчин.

– Девушка? – ещё один удивленный вопль, – ну иди, раз ты сегодня с нами!

Шла я на совсем не гнущихся ногах, страх был подкреплён ещё одним хлопком двери. Народ прибывал, а у меня всё внутри было напряжено от страха.

– Марк, ты сегодня у девчонок был, оставь мне хоть кусочек! – раздалось от столика Джеки.

– Обойдёшься! – сквозь хохот тех, к кому шла я.

Я остановилась ровно напротив самого крикливого и гогочущего.

– Чего желают господа? – обречённое от меня.

В ответ мне раздались едкие смешки.

– Юной госпоже следует удалиться в свою часть поезда, – прохладный голос от двери.

Это был офицер, безразлично прошедший мимо меня и севший напротив окна.

– Я не могу, господин, – более спокойным тоном выдавила я, – на кухне больше нет замен. Тем более мужчин.

Он сурово взглянул на меня и нахмурил тёмные брови.

– Женщинам запрещено находится в этом вагоне, – ледяное в мой адрес, – Марк! Забери у госпожи поднос!

От такого опешили и я, и тот солдат, которым заменили меня. Дверь хлопнула.

То, с какой скоростью все склонили головы, заставило меня нахмуриться и зависнуть, однако вскоре мои глаза поднялись сами, а голова машинально повернулась. И я вновь замерла, смотря на то, как мерно и величественно вышагивает по вагону лорд Эшелона, на то, как развивается его плащ от шагов и на то, как непроницаемо ловит отблески маска на лице.

В вагоне стояла тишина.