Эшелон сумрака

– Сходи собери вещи, пока не началась готовка, – отправила она меня, – да не чеши языком с этими квакушками! Чего скажут – молчи! А я… тут постою.

Я кивнула и впопыхах побежала к последнему вагону. Там на меня смотрели все без исключений – теперь я была для них самым интересным человеком во всём поезде. Если не считать его лорда.

Вещи я собрала быстро – сграбастала платье из-под подушки и вылетела обратно. До Весты идти было недолго, как и до нужного нам вагона. Раньше я считала, что эта дверь ведёт в какой-нибудь склад или кладовку, потому что коридор здесь был узким и неприметным, однако нет – с одной и другой стороны узкого пространства «комнатки» за вагон до лестницы на крышу стояли кровати. И если с одной стороны всё было хорошо и понятно, то вторая и третья были втиснуты вплотную. Особенным было то, что пустой была именно «хорошая» одинарная кровать.

– Ну! Чего застыла?! Лушка! – попыталась подтолкнуть меня Веста.

Но она промазала мимо спины. Я успела увернуться и припустить обратно по вагонам к последнему.

Мне не было места там. И я могла бы радоваться своей удаче, но это было бы подло и неприятно для меня самой. Потому я и решила остаться на своём прошлом месте – я не заслужила таких благ. Как Мери с Вестой не заслужили стеснения в своих.

Вновь косые взгляды. Только теперь в них сквозило или удивление, или усмешка.

– Быстро же тебя прогнали, нахлебница! – раздалось шипение из угла.

Отвечать я не стала. Только положила все свои вещи обратно, собрала грязное и пошла к вагону прачечных, чтобы отнести всё, что успела замарать за эти дни.

Так и в самом деле будет лучше. Правильно и хорошо. От этих мыслей мне стало легче, потому на кухню я вошла уже с улыбкой.

***

– Не выживешь ты с этими змеищами, Лушка! – шипела в это время Веста, – и кто тебя такую совестливую родил?! Сиди, сказала, с нами в спокойствии! И не трепи всем голову, бесстыжая! Лушка, дурная!

Я подняла на неё глаза и улыбнулась.

Сегодня опять была картошка. Пальцы уже ныли от того количества, которое я почистила. Но Шага не успевала и не смогла бы успеть, а что толку повариха я или нет, если не могу ей помочь? Веста на мои оправдания плюнула ещё в самом начале приготовлений.

– Ой, несмышлёная, – вновь взмах рукой в мою сторону, – мелкая, да глупая, как дитё! Честное слово, шею тебе перегрызут! – суровый взгляд на меня, – а она лыбится! Как-никак ветер в голове твоей дурной!

Так и было. И женщина уже успела об этом догадаться. Потому что в моей голове был ветер, солнце и грибной дождик, под которым мне хотелось танцевать от счастья. А ещё океан – большой и очень глубокий, как тот, мимо которого мы проезжали в первый день моего похода на крышу. Такой же загадочный и бескрайний.

– Сегодня Джеки на подаче, – выдохнула с тяжестью Шага, – жаль, что Уила прогнали, – она косо на меня взглянула, – он был смешной.

Нож в моей руке на секунду дрогнул. Будто я была виновата в том, что он теперь не работает. Я даже не знаю почему его уволили.

– Могла бы и оставить их, – она зарделась и дёрнула губами, – они были твоими друзьями тоже.

Стыдиться мне было не за что. Но стыдно всё равно почему-то было.

– Я точно не могу такого делать, – пробурчала ей в ответ.

И была сбита тяжёлым басом Весты:

– Проветрушку и великовозрастного охальника оставить?! Никак о потолок кровати бахнулась, когда ото сна отходила?! Лушка сама чуть от него не… попала!

Странно было понимать, что женщина выбирает про меня слова. Словно я для неё была даже не дочерью, а внучкой, которую стоит уберегать от пошлостей и зла. Вот только я была достаточно взрослой для подобных разговоров. Наверное, об этом знать никому не стоит.

– Ага! – рассмеялась девушка, – да кому она нужна такая? Никто в неё «попасть» то и не захочет!

У неё был громкий, но мелодичный смех, от которого я вспыхнула, повариха нахмурилась, а сама девушка практически завалилась на стоящий рядом мешок с картошкой. После, однако, действительно завалилась, получив мокрым полотенцем по лицу от Весты. В этот момент на кухню вошёл недовольный Джеки, а за ним неожиданно девушка, из-за чего мы все застыли, ожидая пояснения.

– Мери сказала, что у нас недобор из мужчин, – сообщил нам парень, – и ещё она просит Лу побыть сегодня подавальщицей.

Я вытянула шею, не понимая по какой причине этим должна заниматься именно я.

– У тебя единственной есть допуск в мужскую половину поезда, – добавил он.

Я выдохнула и кивнула, поняв насколько всё было очевидно.

– Ох и достанется вам с Мери за это, – протянула Веста.

– Почему? – непонимающе оглядела её я.

Женщина села на лавку, вытянула ноги с кряхтением и ответила:

– Ты теперь повар, Лушка. Тебе и так за то, что дурью маешься, достанется, узнай лорд об этом! Точно получишь оплеуху!

Я закусила губу и уставилась в пол. А после пожала плечами и вернула своё внимание к картошке.

– Он придёт поздно, а тогда уже никого не будет, и Джеки справится один, – быстрый взгляд на каждого присутствующего, – господин просто не узнает.

Веста вновь нахмурилась. Остальные безразлично отвернулись.