Эрик

— Да, князь. Я, правда, думал придержать их пока, но раз вы спрашиваете, то извольте. Я думаю, вам нужно начать выстраивать крепкую систему взаимодействия с вашими соседями, не оглядываясь на их религию и подданство. Люди ал-Муджахида едут к вам, скорее всего, исключительно по торговым делам. Используйте этот шанс. Княжество Антиохия с вассальным графством Триполи должны стать с Сирийским эмиратом лучшими друзьями, и не на словах, а на деле.

— Но как? Мы же враги!

— Как показала недавняя практика, даже враги вполне становятся друзьями, если им это финансово выгодно. Надеюсь, среди нас нет религиозных фанатиков?

— Господин барон имеет в виду, нет ли среди присутствующих людей одержимых дьяволом, которые под лживой маской веры мешают богоугодным делам? — ехидно переспросил Рауль.

— Именно так, командор. Увы, мне совершенно не хватает вашей дипломатичности.

— Ну, полно вам любезничать. Господа, давайте к делу.

— Как изволите, князь. Моё предложение заключается в том, чтобы предложить эмиру Хомса организовать совместную торговую долевую компанию, от деятельности которой будут идти проценты всем пайщикам. Через пять-десять лет, используя ресурсы компании, можно будет проложить хорошие, мощённые камнем дороги по маршруту Сен-Семион — Антиохия — Алеппо — Эдесса. Дороги нужны, чтобы пустить по ним колёсные фургоны, которые позволят быстрее и больше перевозить товаров. Ведь сейчас там ходят только вьючные животные. Экономические связи, господа, самые крепкие и надёжные. Часто они сильнее любой армии объединяют земли. Следующим шагом будет прокладка дорог из Антиохии в Триполи, оттуда в Баальбек и Хомс, и замкнуть всё в Алеппо. Это создаст сеть стратегически важных дорог, по которым можно будет быстро переправлять не только торговые караваны, но и войска и военное имущество.

— Прошу вас, продолжайте. — Князь Антиохии был предельно внимателен и первым отреагировал на паузу, которую выдержал барон.

— Также стоит предложить совместную охрану караванов, то есть силами эмирата и княжества. А вам, господин командор, расширить спектр услуг, предлагая услугу страхования.

— Чего? Поясните, пожалуйста.

— Поясню на примере. Из Эдессы выходит караван в сто верблюдов с шёлком. Он идёт в Антиохию. Перед выходом вы оцениваете караван и берёте с его владельца пять процентов его стоимости. Это немного. Однако в случае, если на него нападают разбойники, вы возмещаете его полную стоимость, согласно установленному договору.

— Но разве нам это выгодно?

— Конечно. Вы же будете силами тамплиеров, войск эмира и князя контролировать все ключевые дороги. Вероятность нападения будет мизерной. Вроде бы небольшой прибыток с каждого каравана, а он лишним совсем не будет. Также советовал бы вам в городах, что находятся под вашим контролем, развивать ремесленные цеха, чтобы переправлять в Европу уже готовые товары, а не сырьё. Это также даст вам дополнительный доход.

— Любопытно. А что, если предложить такую услугу морякам?

— Разумно, но доходы будут ниже, так как изрядное количество лоханок тонет во время штормов. Теперь что касается армии. Судя по моим данным, вы не сможете рассчитывать на пришлых из Европы крестоносцев в течение довольно длительного времени. Поэтому вам нужно искать собственные ресурсы. Тут я вам не советчик, могу лишь подсказать, что планируют делать у себя мусульмане, — они предполагают отбирать крепких детей из простолюдинов и обучать их воинскому делу в закрытых школах-монастырях. Если таких ребят ещё и вооружить хорошо, то будет неплохая замена рыцарям. По крайней мере, лучше любой современной пехоты во много раз.

— Дельные предложения, господин барон. Но я стар, а моему наследнику, — князь кивнул на графа, — предстоит сложная борьба за трон.

— Я в курсе. Раймунд Рупен при поддержке вашего доброго соседа Левона II будет бороться ожесточённо, буквально вгрызаясь в каждую пядь этой земли. Командор, вы поможете в этом нелёгком деле?

— Что от меня требуется?

— Князь, вам нужно незамедлительно публично заявить, посредством указа, что ваш сын провозглашается вашим наследником. А когда почувствуете, что умираете, то письменно и прилюдно отречься в его пользу. А вам, господин командор, нужно будет стать свидетелем и быть гарантом этих слов вместе с клинками, которые вы сможете выставить. Само собой, Раймунда нельзя пускать в город. Будет замечательно, если наши восточные друзья его нечаянно возьмут в плен. А после решения проблем за символическое вознаграждение отпустят. Князь, что вы погрустнели? Я же не предлагаю вам убивать собственного внука. Да и он сам будет всего лишь марионеткой в руках Левона II, который жаждет присоединить княжество к своей земле. А наш Раймунд — парень с хорошими амбициями, поэтому очень легко пойдёт на усобицу, даже зная, что для государства это гибельно.

— Я всё понимаю, барон, и вы совершенно правы. Командор, вы поможете?

— Конечно. Я все силы приложу для решения этого затруднения.