Эрик

Другое дело Деметра, которая, как барон и распорядился, прибыла в город в марте сего года и ждала его. Она привезла с собой полный отчёт по финансовой деятельности компании, а также ряд редких и ценных вещей, которые он у неё заказывал прошлым летом. Особую ценность там представляли камни, «липнущие к железу», а также небольшие куски чистого, лишённого вкраплений и совершенно прозрачного горного хрусталя. Ему были нужны компас и хорошие линзы для подзорной трубы, причём не одной. Увы, из местного стекла ничего вменяемого, кроме мутных полупрозрачных шариков, не добиться. Помимо этого Деметра должна была привезти моряков, специализирующихся на составлении лоций и карт.

По правде говоря, их картография была скорее на словах, чем на деле, так как у них всё ещё получается жутко примитивно. Их картами можно любоваться исключительно как произведениями искусства, но пользоваться по прямому назначению невозможно. Они неточны, лишены ориентиров и важных деталей и диспропорциональны. Но ничего, если получится сделать компас, то дело пойдёт намного лучше.

Ну и конечно, Эрик ждал отряд арбалетчиков. Его очень интересовало, что они таки смогли сделать. По бумагам всё выходило сверхзамечательно, но так ли было на самом деле? Не исключено, что и лгут. В любом случае у него будет время сделать из этой полусотни мутных людей с арбалетами хороших стрелков. К счастью, его эмиссар, который ещё прошлым летом отбыл для разведки обстановки и выполнения поручений, не вызывал никаких раздумий и лишних вопросов относительно своей квалификации. Всё было выполнено аккуратно и точно, так что в мае придёт партия венгерских луков-близнецов для арбалетов от проверенного мастера, числом четыреста штук, а в июне-июле ожидается партия шёлковой бумаги из Китая. Эрик устал писать на тряпках, а писчебумажное производство разворачивать было негде. Поэтому единственное, что ему оставалось, — это заказать бумагу у производителя. Вместе с заказом он выслал тонкий дубовый щит, по размерам которого должны были сделать листы. Всего должна была прийти партия в тысячу листов размером примерно тридцать на сорок сантиметров. Цена за всё это удовольствие, конечно, солидная, но он теперь мог позволить себе такие вещи.

Так, в продумывании деталей предстоящей работы прошло это нудное путешествие, и на девятые сутки утром на горизонте сквозь туман проступили стены Константинополя.

Город встретил их пасмурной погодой. Корабли барона не спеша вошли в бухту военного порта Элефентериус и пришвартовались. Сойдя на пирс, Эрик отдал необходимые распоряжения и пешком отправился в небольшую портовую таверну по заранее известным ориентирам. Там его должен был ждать эмиссар. Встретившись с Феодором, он быстро переговорил о текущем положении дел и откомандировал его в распоряжение Рудольфа, который должен был организовать разгрузку и доставку людей и имущества в огромное подворье, выкупленное бароном ещё прошлым летом. Оно было общей площадью около восьми акров, то есть около трёх гектаров, и располагалось в припортовом районе Ксеролофос. Само расположение подворья было очень удобным: одной стороной оно подходило к старой стене Константина на самой высокой площадке района, возвышаясь на пятьдесят метров над уровнем моря. Помимо всего прочего тут можно было устроить стрельбище, так как обветшавшая крепостная стена исключила бы неожиданности вроде случайного поражения прохожих. Другая сторона подворья выходила на основную улицу, которая шла от Форума Аркадия в район Ексоконнон, что лежал восточнее и за стеной Константина. Близость к порту и удобство расположения на местности делали эту землю лучшим выбором. Конечно, раньше подобное приобретение вряд ли можно было совершить, но сейчас, когда Константинополь находился в жутком упадке из-за неразумной политики императора, это оказалось вполне реально. Даже более того — земля была куплена за весьма незначительную сумму.