Эрик

— В таком случае я вас приглашаю всех завтра ко мне во дворец. Приходите к полудню. Берите верных людей, чтобы лучшие люди княжества видели и слышали то, что там произойдёт. Я незамедлительно передам власть своему сыну, так как боюсь, что умру в ближайшее время. Меня по ночам мучают жуткие боли. А я не хочу сюрпризов, особенно если за спиной у меня будут серьёзные незавершённые дела.

— Мы придём. Командор, сможете заблокировать город, чтобы не случилось неожиданностей?

— Сделаем. Князь, вы разошлёте посланников по городской аристократии?

— Да.

— Только про посланников эмира не забудьте, они должны с уважением въехать в город и присутствовать на торжественном событии, если, конечно, прибудут не вечером.

— Барон, — обратился к нему князь, — сделайте милость, не отбывайте до окончания переговоров. Нам нужно ваше участие как человека, сыгравшего во всём происходящем очень весомую роль. Мусульмане вас боятся и уважают. Да и христиане тоже.

— Разумеется. На этом всё?

— Да.

— Тогда, Рауль, не сочти за труд, передай мне письма от Деметры и моего эмиссара из Константинополя. Отлично! Спасибо. Ну что, господа, на этом я должен откланяться. До завтра.

Следующий день был насыщен беготнёй и пафосными позами. В целом акт отречения прошёл аккуратно, без шума и непредвиденных ситуаций. Эмиссары эмира присутствовали, были в курсе и полностью поддержали это решение. Потом шли переговоры, в которых было достигнуто полное взаимопонимание. Для улучшения взаимодействия между государствами решили утвердить в обеих столицах раннюю форму дипломатических миссий. Представители ал-Муджахида получили намного больше, чем хотели унести, да и молодой князь Боэмунд IV получил ещё одних союзников, что ему было совсем не вредно. Незадолго до отбытия Эрика в Константинополь произошла небольшая заварушка на границе с Киликийским царством — на Раймунда Рулена, который шёл с небольшим отрядом рыцарей-нахараров в Антиохию, дабы заявить свои права на трон, напал отряд мусульман. Все спутники армянского принца были убиты, а он сам пленён и передан на содержание в Мосул. Эмир Сирии решил развить идею с тем, чтобы отвести подозрение от себя. Тем более что у армян с независимым эмиратом не так давно произошла стычка и был повод для подобного действия. Но всё это позади, так как барон наконец-то, 17 апреля 1201 года, смог отплыть от берегов Святой земли и отправиться в древний город Константинополь.

Глава 7 КОНСТАНТИНОПОЛЬ

Когда-то, пять лет назад, Эрик убегал из родного замка, опасаясь за свою жизнь. Тогда его имущество было скудно, а потому максимум, на что он мог рассчитывать, — на место в дружине какого-нибудь мелкого дворянина. Да, времена меняются. Теперь, стоя на носу огромного нефа, он вглядывался в морской горизонт, а за ним, в кильватере, шла небольшая эскадра из таких же больших и неповоротливых кораблей. Конечно, подчинённая ему торговая компания смогла выделить эти корабли с экипажами без особых проблем, но всё равно он поражался тому, как разрослась его свита. Теперь уже ближние люди, дружина и куча слуг окружали его — всего числом около трёх сотен. Все в хорошей одежде, при конях и прочем. Его торговая компания. Поразительно. Так, второстепенная, обслуживающая его интересы организация была самой крупной в Европе. Старший брат Деметры был вхож к венецианскому дожу и имел на него влияние, да и торговые круги его уважали. Его торговая компания осуществляла огромный грузовой трафик по самому оживленному маршруту — между Антиохийским княжеством и Венецией. Помимо его собственно торговых и транспортных операций ребята повсеместно подряжались для операций ордена тамплиеров, в том числе военных. Просторы Адриатического, Ионического и Средиземного морей бороздило семь десятков крупных кораблей компании и до пятидесяти малых. Хороший козырь в дальнейшей игре…

В процессе плавания Эрик раз за разом перечитывал письма, переданные Раулем, и обдумывал свои следующие шаги. Писем было три: от нового Великого магистра ордена тамплиеров Филиппа де Плессье, от Деметры и от его эмиссара. Магистр информировал его о том, что желает с ним встретиться, а потому задержится в Константинополе и подождёт его там. Что ему нужно? Эрик никак не мог понять, откуда такая жажда личного общения, так как предполагал все дела с тамплиерами давно решёнными. А ведь письмо датировалось февралём! В данном случае оставалось только гадать.