Эрик

— Остальные разбежались, а собирать их по пескам у меня не хватает людей. Да ещё и эта утренняя контратака.

— А что там случилось?

— Кто-то из благородных смог собрать по пустыне до полутысячи бегущих слуг и заставить их пойти сражаться против меня. Погибли почти все, лишь задние ряды успели вновь убежать. Но это мелочь. Хорошо. С конями решили. Теперь девчонка. Рудольф, подведи её поближе. Отлично. Не могли бы вы её расспросить, кто она и что тут делает. Латыни она не знает, а я в ваших языках не силён.

— Конечно.

Дальше был короткий разговор на какой-то малопонятной абракадабре.

— Любезный барон, эта дочь убитого вами султана, зовут её Райхана. Он её взял с собой, так как опасался, что брат, претендующий на престол, мог её убить. Она была его единственным ребёнком.

— И, как я понимаю, дядя платить выкуп за неё не будет?

— Естественно. А если она каким-либо образом попадёт к нему в руки, то долго не проживёт.

— Хм. Рудольф, как ты думаешь, понравится она твоему сыну? Ну, не вытягивай так лицо. Я бы тебе предложил, но ты больно стар. Доберёмся до Константинополя, там её окрестим — и под венец. Не пропадать же такому породистому детёнышу.

— Я… я даже не знаю. Ваше предложение очень неожиданно.

— Сын у тебя уже немного закалился в боях. Скоро мы осядем на постоянном месте. Такие невесты на дороге не валяются. Ну? Что мнёшься? В приданое ей кладу пять марок серебра. О! Как ты сразу просветлел! Старую хватку не пропьёшь! Да не красней ты так. Развяжи невестке руки. А вы, любезный эмир, не могли бы перевести красавице, что она не только будет жить, но ещё и замуж пойдёт за сына достойного человека. Да не просто, а с приданым.

— Хорошо.

Рудольф привёл сына. Райхана ему и без приданого понравилась, так как оказалась в его вкусе.

На этом вечернее бдение закончилось. Эрик отправил гонца к тамплиерам, проверил часовых, размещение остальных бойцов и пошёл спать. День был очень тяжёлый.

* * *

В захваченном обозе, да и вообще в лагере было много такого имущества, которое совершенно не подходило для пересылки на торговые площадки Европы, а потому Эрик решил посидеть немного в Эдессе, благо атабек его приглашал погостить. Барон с благодарностью принял приглашение, решая этим сразу несколько задач. Во-первых, это, конечно, отдых бойцов, которые находились на грани своих психических возможностей после того кровавого утра. Во-вторых, нужно проследить, чтобы всё нормально организовали для тамплиеров, хотя этот вопрос должен был пройти гладко, ибо атабеку и торговым кругам Эдессы подобный поворот самим был весьма выгоден. Эрик заметил, как у того глазки заблестели. Это же прямой и официальный торговый и финансовый канал с соседями, а не через каких-то случайных и ненадежных людей. В-третьих, нужно избавиться от всего того малополезного мусора вроде продовольствия и не очень качественного вина и конвертировать его, например, в шёлк, дабы в Европе можно было срубить барыши. Так что эмир Хомса был уже предупреждён о том, что оплата коней была бы крайне желательна шёлком. Увы, приходилось ждать, а время шло очень медленно, так как особенной работы у барона не было и приходилось большую часть времени в безделье бродить по улицам города.

Был конец 1200 года, скоро ему стукнет восемнадцать лет. По тем временам это уже вполне взрослый муж. Конечно, добился он многого и теперь был заметной фигурой как в европейской жизни, так и ближневосточной. Но как же он устал! Нужно было срочно придумать способ отдыха. Поэтому через несколько дней он стал навещать атабека для игры в шахматы. Известные ему правила отличались от тех, с которыми он столкнулся в этом времени, но барон быстро выучился, что очень радовало повелителя Эдессы, так как он также изнывал от скуки и безделья. Так что тихие вечера, проведённые за шахматами, мерными, неспешными беседами и распитием хорошего чая, очень быстро стали нормой.

Время идёт своим чередом, и наступил апрель 1201 года. Тамплиеры хорошо обосновались в Эдессе и сразу развернули бурную торговую и банковскую деятельность. Шёлк, вырученный за товары, давно продан в Европе. Это не считая того, что он дополнительно провернул пару торговых операций, чем серьёзно увеличил своё состояние. Теперь в банке тамплиеров на его имя числилось 6824 марки серебром венского стандарта, ещё десяток марок были у него на карманные расходы. Это просто заоблачные средства, которые мало кто из смертных когда-либо держал в руках в то время, — две тонны чистого серебра! Фантастика! Конечно, эта сумма была лишь в виде записей, а не в звонкой монете, однако важен был сам факт. Впрочем, в случае необходимости орден заверял Эрика в том, что все вложенные суммы будут обналичены по первому требованию.