Эра голодных псов

— Хреново, — вздохнул Костас. — Ремонта на несколько месяцев. Вчера, — он помедлил, пробуя вино, — вчера только и разговоров было, что о жабах. Что-то не то творится, в самом деле. Ярдвар помогать не хотят… как такое можно вообразить?

Тинто повернулся к океану, и его бледно-зелёные глаза недобро сверкнули на солнце.

— Я адски не хочу возвращаться к корварским интригам, тем более что у меня было такое ощущение, будто бы время настоящих интриг уже прошло, — заявил он, кривя тонкие губы. — Но… иногда мне рассказывают о таком, что лучше было бы забыть. Забудешь тут…

— Так что с Ярдвар? — меланхолично оторвался от вина Костас.

— Ярдвар в заднице, — ответил Тинто. — В хорошей, крепкой заднице. Такого дела с наследством не случалось со времён Их-Сттыка.

— Какое сейчас может быть наследство?

— В сущности, небольшое… но тут не в размерах дело.

Фермер упёр свои острые локти в столешницу так, что скатерть сдвинулась с места, едва не уронив кувшины, и тяжело вздохнул:

— Не в размерах. А… аа… помнишь Старика Никласа, секретаря на службе Эс-Саверры? Бросил дело, пять лет нищенствовал на Авроре, нанимался даже на фермы подёнщиком. Представляешь Старика, с его университетами, с его десятком языков, — на комбайне?

— Я не знал, — дёрнул ртом Костас. — Пропал человек, и всё…

— А не пропал, не пропал! Заявился недавно ко мне, весь в коже да в золоте. Не выдержал, значит, имперского благоденствия. Что, впрочем, и требовалось доказать… В общем, примчался он ко мне за советом, как юрист к юристу. Но ответить я ему не смог.

Йорг бросил на Костаса короткий удивлённый взгляд, но тот всё так же хладнокровно прихлёбывал густое красное вино: очевидно, вести разговор в столь странной манере было для мастера Тинто делом обычным.

— Я не встречал прецедента! — воскликнул Тинто, щёлкая пальцами обеих рук сразу. — Если точнее, не встречал в своей практике. А тех текстов, что отложились когда-то у меня в голове, оказалось мало.

— Не ты ли читаешь корварские тексты лет с десяти? — кротко поинтересовался Костас.

— Читаю, — согласился Тинто. — И я готов был дать Никласу вполне квалифицированный совет — если бы не имена, им упомянутые. Старик теперь служит клану Вейр — ты, наверное, о них и не слышал.

— Нет, — дёрнул головой Костас. — Промышленники?

— Совершенно верно. Им наши дела глубоко до задницы, но недавно один из первых лиц клана получил небольшое наследство — по линии бабушки его род когда-то пересекался с самими Биу… нет бы ему взять ценными бумагами, как и полагается в таких случаях, — так этот идиот прибыл на Стол Биу и вежливейшим образом отказался от всего. Что ему только не пытались всучить — нет, и всё тут. Не хочет связываться. Сделать с ним ничего нельзя… но Биу тоже не могут оставить всё как есть, надо искать другого наследника. Ты сам знаешь, какие войны бывали из-за отказов выделить долю в наследстве! Нет, сейчас о таком никто и помыслить не смеет. Соответственно, вызываются серьёзные гнейты[4], и выясняется, что претендовать могут двое из Ярдвар и довольно зачуханный князёк Энкр из клана Яр. Ярдвар он дальний родич, но отношения там не очень семейные. Вроде бы ничего страшного, да вот Энкр, оказывается, прямых документов на одного из своих предков не имеет, зато имеет много странных желаний. Вы, говорит он Ярдвар, забираете себе всё, а мне отдаёте из своего то, на что я пальцем ткну. А если что не по мне — судьба рассудит.

— Я не стал бы блефовать, играя с Ярдвар, — произнёс Костас.

— Никто бы не стал, — зловеще отозвался Тинто. — Заметь — права Энкра пока под некоторым сомнением, однако, несмотря ни на что, он ведёт себя вполне уверенно. Ярдвар при этом готовы поступить с ним по справедливости, но не ценой потери чести, поэтому они обратились к Вейрам, как к лицам, уже имевшим отношение к этому наследству, и испросили разрешения нанять Никласа — в таком деле лучше иметь абсолютно не заинтересованного эксперта. Биу с таким решением согласились. Теперь Ярдвар роют носом землю, пытаясь узнать, кто и зачем встал за спиной у Энкра, а тот вроде как ищет недостающий документ двухсотлетней давности. Ты понял, в чём тут подвох?

— В размене, — кивнул Костас. — Ярдвар в тупике — если они согласятся на условия Энкра, он может затребовать себе что-то пусть не слишком ценное в финансовом смысле, но очень важное для клана… если откажутся — прецедент, казус белли, и поехали. Ах ты сатанинский гриб! Не надо быть гением, и так все знают, что для Ярдвар сейчас любые разборки остановят большие проекты, а это длинные долги, и как их потом отдавать? Да уж…