Эра голодных псов

Костакис поднял «Шерпу» в пять утра по бортовому времени. Йорг находился на посту — правда, его вклад в общее дело заключался лишь в наполнении кружки Драпендры. На этот раз уже не бурдой тёмного происхождения, а настоящим кофе, густым и приправленным корицей.

После трёх часов маневрирования корабль покинул систему.

— Нигде никого, — удовлетворённо констатировал Драпендра. — А то после истории с Максеном я стал дёрганым…

— Станешь тут, — тихонько согласился Детеринг.

— Первый готов, — выдохнуло под потолком голосом Костаса.

— Поехали, — поднял палец штурман. — Курсовой на линии, нули на совмещении. Три… два… ну, чёрт с ним, нуль.

«Шерпа» содрогнулась. Несмотря на отсутствие кого-либо в обзорном поле корабля, Костас сразу дал полную нагрузку, стараясь как можно скорее разогнаться до крейсерской скорости — рисковать задницей ему хотелось ничуть не больше остальных.

— Ну вот, — хмыкнул Драпендра, — теперь ещё сто пять часов — я надеюсь, — и мы будем на Линдаллу.

— Большой мир, — улыбнулся в ответ Йорг. — Но не входящий, как я помню, в число прямых колоний.

— Совместная собственность, сын мой. Всё давно подсчитано, взвешено и измерено. До миллиметра, как принято у наших друзей корварцев.

— Я должен понимать это так, что член клана имеет право вести какие-либо дела только на своей территории?

— Ни боже мой, — фыркнул штурман. — Что за глупости? Это же бизнес. Никто не может претендовать… вот истина, которую нужно вдолбить себе в башку намертво. Линдаллу впредь неделим, а всё остальное — сколько хочешь. Ты же знаешь, наверное, что войну корварцы объявляют всегда внезапно, а вот заключение мира сопровождается такими церемониями, что куда нам, грешным. Сами они объясняют это тем, что, дескать, «Ночь комет», когда они чудом не извели друг друга под корень, случилась именно из-за долгого пренебрежения искусством церемонии. После этого любое серьёзное дело у них представляет собой очень тягомотную процедуру. Это у корварцев поэзия такая… нам непонятная. Костас, кстати, решил всё-таки взять на себя проблемы Тита, — заявил вдруг Драпендра без всякого перехода. — Оптом. Тит только письма приготовил, и всё. Так что нас ждут те ещё приключеньица, уж поверь мне.

— Н-да, — от неожиданности у Йорга зачесался нос. — Мне казалось, что одному там не справиться.

— Ну, он не один, — подмигнул Драпендра. — Есть ещё мы, не так ли?.. К тому же я чётко вижу, что Костас что-то придумал. Что именно, он пока молчит. Ну, это как всегда, ничего нового. Зато для тебя — хороший шанс увидеть много забавного. Кто знает, как сложится у тебя дальше? В твоём деле не бывает ни лишнего опыта, ни уж тем более лишних связей. Особенно если речь идёт о связях в криминальных кругах.

— Вы имели какое-то отношение к Ц-службе Флота? — подозрительно зашевелился Детеринг.

— Я? — Штурман с хохотом протянул ему опустевшую кружку. — Да ты что! Я вообще не военный.

— Как это?.. А где же вы э-ээ, учились?

— Я инженер-кораблестроитель, — усмехнулся Драпендра. — Точнее, специалист по навигационным системам. Почему это тебе досье так плохо подготовили?

— Я и сам думаю — почему, — кивнул Йорг. — И придумать пока не могу.

…Космодром клана Ярдвар, расположенный почти на экваторе — все шесть континентов Линдаллу тянулись от полюса до полюса, делая планету похожей на апельсин, из которого кто-то, скучая, вырывал дольки через одну, — кишмя кишел кораблями разных рас. Ничего подобного Детеринг не то что не видел, а не мог даже представить. Едва «Шерпа», ощущаемая теперь крохотной, опустилась на указанной Костасу стоянке, как желтоватое небо пронзил стремительно уходящий лидданский транспорт, а за ним, с промежутком в тридцать секунд поднялся старый корварский крейсер с незнакомыми Йоргу клановыми эмблемами на борту. Здесь стояли россы, лидданы, орти и даже три или четыре веретенообразных звездолёта фаргов — расы, с которой человечество имело только эпизодические торговые отношения. Среди «корварцев» преобладали среднеразмерные боевые корабли, что подтверждало информацию одной из сводок, заготовленных для Детеринга: кланы очень часто оказывают своим покупателям конвойные услуги.

Через двадцать минут после посадки Йорга и Киру вызвал к себе Костас.

Помимо командира, за столом сидел один лишь Драпендра. Вид у обоих был непривычно сосредоточенный.

— Нас ждёт Бодуэн, — не утруждаясь пояснениями, заявил Костас. — За бортом двадцать градусов, дождя не будет… Форма одежды незаметная. Личное оружие скрытого ношения. Жду под правым-передним через десять минут. Шагом марш.

— Что это с ним сегодня? — неловко улыбнулась Кира, когда они вернулись в свою каюту.

— Увидим. — Йорг распахнул шкаф. — Одевайся, быстро…

Он не знал, кто такой Бодуэн, это имя не числилось ни в одном из подготовленных для него архивов. В корварских кланах нашли свою судьбу многие из тех, кто покинул пределы Империи Человечества, к тому же смена имени — переход на клички — являлась весьма распространённой практикой у пиратов и контрабандистов.