Эра голодных псов

— Ценю юмор. — Костас съехал с поля, свернул в пустынную улочку между огромными складскими терминалами — впереди виднелись какие-то домики, а за ними уже начиналась дорога через жёлто-зелёную саванну. — Наши все в лёжку, кроме Драпендры, гы-гы… как всегда. А Мюира мы вообще часов на сорок потеряли. Писец гадёнышу, давно я его таким не видел.

— Ну, — пожал плечами Йорг, — там всё-таки были представители его расы… можно понять.

— Его расы? — загадочно хмыкнул, покосившись на Детеринга, Костас. — Постарайся больше не поднимать эту тему. Мюир, сатанинский гриб, у нас диссидент. Очень древний род, очень старый конфликт… его предки не высаживались на Лид-де более трёхсот лет. Так что, знаешь ли, всё весьма относительно. Другое дело, что он очень дружил с Максеном — тут да. Но расовая солидарность — это не к Мюиру, н-нет-нет…

День был сумрачен. Гладкая бетонная лента, надвое разрезая унылую равнину, таяла в сероватом мареве горизонта. Йорг глянул назад — посёлок уже давно исчез из виду, лишь сферические верхушки антенного «пучка» на контрольно-дистанционной башне, которая возвышалась слева от космодрома, ещё виднелись в кисельной дали.

— Два раза в год здесь бывают серьёзные дожди, — произнёс Костас, — тогда по грунту — только на гусеницах. Но это не сейчас… хотя к вечеру, очевидно, здорово похолодает.

— Здесь вообще много народу? — спросил Детеринг, чтобы не молчать: серое небо давило собой ровное травяное море, и ему начинало казаться, что сейчас марево ляжет, размазав их маленький транспортёр вместе с экипажем.

— Раньше было много, — отозвался пират. — Это интересная планета. Ярдвар взяли отсюда трансурановые, качнули немного нефти и ушли. У них много других дел. У Тита были идеи насчёт недр, но — никому ничего не надо, а на свои средства он корячиться не станет.

Впереди показалась развилка. Костас нажал пальцем на тормоз, повернул руль, и машина ушла налево, к медленно выплывающему из колышущегося тумана огромному дереву с широкой, похожей на суповую миску кроной. По мере приближения к одинокому исполину Детеринг вновь стал ощущать близость океана. Вспомнив изображение на экране, которое они с Кирой рассматривали во время посадки, Йорг сообразил — дорога шла вдоль побережья большого залива, оставляя территорию космопорта севернее.

— В давние времена здесь произошла дуэль, — сказал Костас, указав на дерево, — и где-то среди корней, как говорят, похоронили одного известного пирата. А после похорон его клан начал войну, которая продлилась почти сто лет. Это было ещё до того, как планета отошла Ярдвар.

— Вот как, — вежливо приподнял брови Детеринг.

— О да, — в глазах его командира появилось мечтательное выражение. — У Ойсмолла длинная история. Знаешь, сколько тут валяется разбитых звездолётов? Ха! Если бы за металлолом давали хорошую цену, наш братец Тит не стал бы упускать своё счастье. Но увы — старое железо стоит недорого, а каких-то особых сокровищ пока ещё никто не нашёл. Только скелеты и всякий хлам. Хотя кто знает? Местные бродяги любят рассказывать истории о призраках, сторожащих древние могилы…

Вездеход взлетел на высокий, густо заросший кустарником холм, и глазам Детеринга открылась феерическая картина — марево сумрака осталось там, на равнине, а впереди лежало море, посверкивая на солнце волной, лишь над линией горизонта висели синие тучи, тянущие вниз ненасытные щупальца дождя.

Вдоль песчаного пляжа росли несколько строений: размашистый жилой дом под черепичной крышей, пара лёгких металлических ангаров, от ворот которых тянулись к воде специальные слипы — очевидно, там хранили лодки, — и пять длинных бетонных корпусов явно промышленного вида. За корпусами бодро крутила лопастями целая «роща» ветроустановок. Ещё дальше вдоль берега, полускрытые большим садом, виднелись загоны для скота.

— Да, дела у моего приятеля Тинто идут недурно, — хмыкнул Костас, заметив удивление на лице Детеринга. — Если, конечно, нет штормов.

Минуту спустя пират остановил машину на выложенной крупными серыми плитами площадке перед входом в дом. На открытой веранде, где старые кресла стояли среди цветов в здоровенных глиняных горшках, возился с каким-то небольшим механизмом загорелый полуголый мужчина. Выпрямившись, он радостно махнул рукой и легко сбежал к транспортёру.

— Вот и наш рыбак мастер Тинто, — проворчал Костас, спрыгивая навстречу хозяину фермы.

Тощий, с покрытым седой щетиной лицом, Тинто оказался на голову выше Альфреда. После рукопожатий и дружеских тычков фермер сунул жёсткую просолённую ладонь Йоргу, представлять которого Костас не счёл нужным, и поволок гостей на веранду, подальше от солнца.

Небольшой стол под белой скатертью щурился горлышками кустарных глиняных кувшинов.

— Как там Максен? — спросил Тинто, разлив по толстым зеленоватым стаканам вино. — Я вечером связывался к Карстом, но он мне толком ничего не рассказал, объяснил только, что ночью хоронить будут… что там на самом деле?