Эра голодных псов

— Я специально взяла вино для мяса, — сообщила она невинным голоском.

— Такая предприимчивость мне нравится, — хмыкнул Йорг.

— Мясо понравится тебе ещё больше.

Сухие дрова прогорели быстро. Кира аккуратно умостила над раскалёнными угольями свои спицы и с довольным видом потянулась, разминая плечи.

— В общем-то, я не прочь отдохнуть здесь подольше, — заявила она. — Дикая природа, не жарко.

— Это странное место, — помотал головой Детеринг. — Я предполагал, что встречу много непонятного, но не думал, что вот так сразу. Впрочем, впереди нас, наверное, ждёт ещё и не то — лучше привыкать…

Он понимал: за Фронтиром лежит другой мир, полный неведомых опасностей. Мало кому из тех, кто столкнулся с ними, удалось выжить и вернуться, чтобы рассказать о пережитом. С другой стороны, ещё совсем недавно неведомым для Человечества было всё, находящееся за тонкой пеленой атмосферы родной Земли…

Глава 9

Визг дозорного вызова системы наведения раздался, когда Йорг, найдя в себе силы выбраться из рук Киры, курил на ветерке у правой передней опоры катера. Схватив продолжающий визжать шлем, он проскочил через атмосферный створ и встал за спиной у Киры, которая уже заняла место в кресле первого пилота.

— Мы легли, — он на секунду задумался, — часов так двенадцать назад. До срока ещё столько же… или я ошибаюсь?

— Но через систему рулит именно «Шерпа», — дёрнула острым плечом девушка. — С такой скоростью они будут у нас часа через три. Определиться с идентификацией мы сможем только на орбите. Если не будет сигнала…

— Я не думаю, что тут откуда-то возьмётся ещё одна «Шерпа», — усмехнулся Детеринг. — Это было бы уж совсем невероятно.

Кира поднялась из кресла, подошла, качнув бедром, к Детерингу, и коротко лизнула его в щёку. Йорг потянулся к ней, но девушка ловко выскользнула из его пальцев. Руки Киры зашарили по смятым одеялам.

— Не получилось, — вздохнула она, задумчиво раскручивая на пальце свои трусики, — а всё могло быть так романтично: пустая планета, зима скоро…

— Увы, — засмеялся в ответ Йорг. — За нами всё-таки пришли. Тащи ту колбасу, которую нам добрый Рикки на бутерброды выдал. Как говорил один генерал: «…на рассвете — в бой!»

Кира оказалась права в своих расчётах: транспортник вышел на орбиту их планеты через три с мелочью часа после входа в систему. Визуально это был корабль Костаса, чёрный с синими камуфляжными полосами, украшенный по правому борту изображением носатого чёртика с парой пиковых тузов в руках, но, пройдя первый виток, «Шерпа» продолжала молчать.

— Подождём, — куснул губу Детеринг, сидя перед пультом. — Возможно, им есть в чём сомневаться.

Через несколько минут звездолёт модифицировал орбиту, подойдя ближе к планете, и одновременно снизил скорость. Маневр был проделан настолько изящно, что Кира не смогла сдержать восторженного присвиста:

— Сильны у него пилоты…

Ответить Детеринг не успел: дисплей перед ним вспыхнул алым сигналом вызова и тотчас же разродился быстро бегущим рядом цифр. Йорг коснулся клавиши ввода, посылая ответ. На плоской панели появилось уже знакомое лицо Альфреда Костакиса.

— Я не был уверен, что вы уже на месте. Поднимайтесь, ребята, у нас дефицит времени.

Кира бросила короткий вопросительный взгляд на Детеринга и запустила двигатели. Подвоха быть не могло: на орбите находился тот самый корабль, оснащённый соответствующим ответчиком, который подал заранее оговорённый кодированный сигнал.

— Пошли, — приказал Йорг. — Это они.

«По крайней мере, — добавил он про себя, — я получил весь комплекс подтверждений, и ждать чего-то ещё просто глупо. Не будем искать чёрную кошку в тёмной комнате, особенно если её там нет».

«Шерпа» неторопливо ползла над океаном в паре тысяч километров к северу от точки старта катера. Кира сразу же, без лишних эволюций, уверенно положила катер на курс догона, и через несколько секунд на экранах появилось длинное чёрное тело транспортника. С виду он ничем не отличался от стандарта, но Детеринг знал, что Костас оборудовал свой корабль множеством корварских сегментов в системах навигации и целеуказания. Отличался и состав вооружения, ранее ориентированный на сугубо оборонительную функцию, — несколько потеряв в грузоподъёмности, его «Шерпа» могла уверенно вести бой даже с фрегатом. Имперские корабли, во многом уступающие корварским и лидданским «одноклассникам», особо ценились среди пиратов всех мастей за высокую живучесть и простоту модульной конструкции, позволяющую при небольших затратах модернизировать её до бесконечности. Иногда от старого, порой довоенного ещё, крейсера оставались только общие очертания корпуса, а всё остальное было чужим — экономичная лидданская энергетика, значительно повышающая боевой радиус, корварские двигатели, мощность которых ограничивала только общая прочность бронекорпуса, совершенно экзотическая комплектация сферы вооружения.