Эпоха пара

Сломанная береза, конец которой так и остался лежать на траве, медленно вздрагивала, с каждым раздающимся смачным чавком уходя все глубже под траву. Всего за пару минут поляна полностью засосала дерево, от которого не осталось и следа.

— Ничего себе, — только и смог сказать Санька, шаря по карманам.

Наконец он нащупал небольшую металлическую фляжку, в два глотка выпил из нее всю воду, потряс, выливая последние капли, и начал собирать в нее черные крошки, зачерпывая их вместе с землей.

— Это зачем тебе? — спросил кузнец.

— Мы такую пыль видели на севере. Только там был остров, холодно, зимой случилось, и морская вода кругом, — пояснил Санька. — Там споры какие-то, воды им надо немного, к теплу тянутся, к огню особенно. Но от огня высыхают и снова рассыпаются. Надо показать на Институтском острове, они должны разобраться, что это такое. А вы про эту поляну давно знаете?

— Про нее вся деревня знает, — сказал Петька. — Охотники ее нашли, они оленя гнали, так он увяз в траве, сначала решили, что болото, а потом это как начало чавкать. И схавало его.

— Почему сразу нам не сообщили? И почему это, — Санька ткнул рукой в сторону поляны, — не разрослось и весь лес не сожрало?

— Не сообщили, так как думали, староста сказал, — ответил кузнец. — А тут оно в яме сидит, в сухости. Лес влажный, поэтому туда и не лезет.

— Воды боится, значит. Ну да, на острове к морю эта пыль не тянулась. Так, Федор. Вокруг тут все вырубить, поляну оградить. Пусть на солнце поджаривается, сохнет. И запретить селянам сюда ходить, пока мы ученых не привезем. Все, пошли отсюда!

Выбрались из леса, впереди через поле показалась деревня. Кто-то бегал по улице, пытаясь укрыться от настигающего его противника.

— Гляди, скаут твой жреца гоняет, — показал вперед Федор.

— Пока дойдем, прибьет, — равнодушно произнес Санька. — Туда и дорога. Пусть к небесным коням отправляется.

— Не, он прыткий, убежит, спрячется где-нибудь, — возразил Петька.

Добрались до дома кузнеца. Санька вышел на дорогу.

— Леха, брось эту падаль, иди сюда! — позвал он скаута.

Леха, поймавший-таки полузадохшегося старика за грудки и уже занесший сжатую в кулак руку для удара, оглянулся и увидел Саньку. Бросив деда прямо на дороге, он сплюнул и, развернувшись, пошел к кузнице.

— Староста где? — спросил его Санька.

— Сбежал. Как стрельбу услышал, так и рванул, даже книжки успел прихватить и бабу свою, эту метлу страшенную. Этот пытался помешать мне дом обыскивать. Будем догонять?

— Нет, — отказался Санька. — По лесу за ним бегать нет смысла, сам к людям потом выйдет, разошлем ориентировку, безопасники его поймают. И мне кажется, не он тут главным был.

— А если он обратно к финнам уйдет?

— Лишь бы у нас не задержался, а там пусть хоть коммунизм, хоть демократию строит, финнов мало, им уже ничего не поможет. Вымрут, как мамонты. Как там Гера?

— Плохо, я его к кузнецу в дом затащил. Ему отлежаться надо, наверное, сотрясение.

— Вернемся в крепость, отправим сюда врача, — решил Санька. — Давай сгоняй народ на площадь, к колодцу, сейчас будем строить всех.

— Это можно, это я бегом, — кивнул Леха и помчался колотить по воротам, вытаскивая селян из теплых и уютных домов пинками и матюгами.

Санька вернулся в дом кузнеца. Мать Федора хлопотала около Георгия, лежавшего в кровати. Тут же рядом суетился Петька. Сам кузнец сидел за столом, отпаиваясь иван-чаем.

— Федор, Петька, пошли на собрание! Вы сами справитесь? — спросил Санька у женщины.

— Справлюсь, идите.

Леха уже выгнал на улицу почти всех деревенских, загоняя их на площадь. Санька вышел к колодцу.

— Внимание все! Тихо там! Слушать меня! — начал Санька. — В связи с безвременной кончиной одного гада и побегом старосты ваша деревня осталась без руководства. Как лейтенант скаутов я являюсь представителем властей. Назначаю временным старостой Федора! Потом из крепости приедет майор, проведет выборы…

— Да пусть Федор будет! — крикнул кто-то из толпы. — Он мужик справный, голова на месте, кулаки что надо.

— Решено, — подтвердил Санька. — Дальше! Всю муку с мельницы, слышите, всю! Перевести на корм скоту! Весь хлеб, который еще остался, тоже скормить скоту! Все зерно перед помолом перебрать, спорынью вытащить и сжечь. Главным по мельнице назначается Петька!

— Меловат он для начальства, — прозвучал из толпы чей-то ехидный голос.

— Работать на мельнице вы будете сами, — отрезал Санька. — Петька будет следить за состоянием зерна и качеством муки. Мы через пару дней вернемся, проверим. С лесопилкой сами разберетесь. Дальше! Зараженное поле в лесу сжечь! Тихо, я сказал! Вокруг ведьминой поляны лес вырубить, весь сухостой, поляну огородить! Федор скажет, кому этим заняться.

— Со жрецом что делать? — спросили из толпы.

— Заприте куда-нибудь на пару дней, хлебом не кормить, пусть иван-чай пьет. Если после этого ему мировые совы не перестанут мерещиться, сдать в крепость, там с ним разберутся. На этом все, пошли работать!

Санька обернулся к Федору, наблюдавшему, как расходится народ:

— Справишься?

— Придется, — пробасил кузнец.