Эпоха пара

Набрали воды, Санька с любопытством посмотрел на толпу. Высокий, худой, как гардеробная вешалка, старик, на нем даже пальто болталось, как на вешалке, что-то вещал кучке собравшихся крестьян. Санька подошел поближе, прислушиваясь.

— …наступает эпоха мировых сов и небесных коней! — изрекал старик. — Уже скоро, скоро вы все это увидите!

Федор подошел к Саньке и потянул его за рукав.

— Узурпаторы!!! — Старик выбросил костлявую руку со скрюченными пальцами, указывая на Саньку. — Захватили символ мирового древа! Башня Олафа в замке, она наш символ! Мировое древо отделяет мир космоса от мира хаоса! Не дайте миру хаоса победить!

Вся толпа неодобрительно уставилась на Саньку, символ узурпаторов.

— Пошли отсюда, — прошептал кузнец, оттаскивая скаута подальше.

— Это что у вас такое, секта какая-то? — оглянулся на старика Санька.

— Они каждый вечер собираются, а это помощник старосты, мозги им промывает.

— Ничего себе сюрпризы, — фыркнул Санька.

«Они же бунт готовят, — думал он по дороге. — Надо сюда целый отряд присылать, вычищать эту заразу. Надо все срочно записать в журнал».

Санька рассказал остальным про старика и про нападки на «узурпаторов». Ждали неприятностей, но ночь прошла на удивление спокойно. Утром скаутов разыскал Петька, помощник мельника, посмотреть на обещанную карту. Санька как раз уточнял у кузнеца, где и как проходит река, где находится край леса и копанка с рудой. Пацан жадно рассматривал лист бумаги, нанесенные на него линии дорог, символы домов и полей.

— А вот тут еще одно поле, — ткнул он пальцем в то место, где на карте был обозначен лес.

— Нет там никакого поля, путаешь ты что-то, — попытался поправить его кузнец.

— Дядя Федя, вы же в лес далеко не ходите, вы там не были, — возразил Петька. — А мы с ребятами все вокруг облазили, только на закрытую поляну не ходили. Там точно есть поле, небольшое, вдвоем вскопать можно.

Санька поднял голову и посмотрел на Георгия, тот кивнул в ответ.

— Так, давайте сделаем следующее. Гера, ты с Петькой иди, осмотри это поле. Леха, ты пройдешь по краю пруда, потом обойдешь деревню с другой стороны, по дороге присматривайся, не будет ли за тобой кто ходить следом, по полям вернешься сюда и ждешь нас. С местными не связывайся, конфликтов избегай. А мы с Федором, как решили, посмотрим на копанку. Потом все собираемся здесь и думаем, как быть дальше.

На том и разошлись. По тропинке между полями кузнец вывел Саньку к лесу. Место, где он добывал руду, оказалось недалеко, почти сразу за полосой кустарника и первыми старыми деревьями. Невысокий, метра четыре, бугор торчал неровным пузырем посреди зарослей малины. Федор оттащил в сторону грубо сколоченный деревянный щит, прикрывавший вход в яму.

— Это чтоб не провалился никто. И от дождя прикрывает немного, — пояснил он.

Выкопав яму в рост человека, кузнец дальше вел ход вглубь бугра, где, как он сам и рассказал, камень был лучше, с большим содержанием железа. Федор спрыгнул вниз и зашел в лаз, оттуда послышались удары, инструмент он оставлял здесь же, на месте работ. Удары стихли, и кузнец вылез наверх.

— Вот, неплохая руда, меня устраивает, а для промышленного завода она бедновата.

Светло-коричневый камень совсем не походил на железную руду, знакомую Саньке по учебнику.

— А других образцов не приносили? — спросил он Федора.

— Охотники как-то зимой далеко на юг ушли, байку рассказывали, что у одного нож к земле прилип. Врут, наверное. Может, мокрый был и примерз. Больше они туда не ходили, так что летом это место не найдут.

— Я возьму этот кусок, — сказал скаут, забирая обломок. — Покажу в замке, пусть посмотрят. Надо будет поискать вокруг, вдруг еще найдем.

Закрыв вход в яму, они вышли из леса обратно на поле. Навстречу им бежал Леха:

— Санька, Санька!

Скаут подбежал к кузнецу и лейтенанту и согнулся, пытаясь отдышаться.

— Там, в доме… Мать его связанная была… Я развязал, спросил… Мужик вчерашний, на дороге, вернулся сегодня.

— Что с мамой? — заволновался кузнец.

— В порядке… — Леха распрямился, переводя дыхание. — Он в наших вещах рылся, потом побежал за деревню куда-то.

— Куда? — спросил Санька.

— Не знаю. Где Гера и Петька?

— Там дальше, по краю леса, — махнул рукой Санька. — С полкилометра будет.

— Бежим туда. — Леха припустил по полю в указанном направлении.

Далеко идти не пришлось — из полосы кустов, окружающих лес, вывалился им под ноги Георгий. Леха бросился к нему, поднимая. Санька и Федор подбежали ближе, чтобы помочь.

— Гера, как ты? Что случилось?

— Жить буду, — отозвался скаут, приходя в себя. — На затылке шишка, по башне двинули, я даже не заметил кто. Сейчас отлежусь пару минут и, считайте, в порядке.

— Петька где? — спросил кузнец.

И тут из леса раздался дикий крик подростка. Санька скинул с плеча автомат, болтавшийся до того на ремне без дела, снял с предохранителя, передернул затвор, досылая патрон.

— Леха, тащи Геру в дом к Федору, потом бегом к старосте, вяжи его, всех, кто попытается помешать, вали без разбора, Аллах потом разберет, кто свои.

— Я помогу, — прохрипел Георгий, вставая на ноги.