Эпоха пара

— Можно две пилы рядом поставить, — объяснял Петька. — Но если вода низко, то слабо крутит, может застрять в бревне. Там внизу в коробке можно переставить шестерни, тогда пила быстрее крутится.

— Вот откуда доски на резные наличники, — догадался Санька. — А я уже начал голову ломать, кто тут у вас такой умелец.

— Надо было вам верхнюю подачу воды делать, — сказал Леха. — Если бы третье колесо поставили, чтобы воду поднимало и сверху ее пускало. И еще одну стену убрать, тогда можно было бы длинные бревна пилой обрезать.

— Петька, а ты еще и на лесопилке помогаешь? — спросил Санька.

— Нет, тут мужики приходят, сами все делают, когда им надо. Я только на мельнице и немного на пекарне. И то с весны до осени, а зимой нас в крепость забирают, там в деревне школа. Зимой все равно воды мало, пилорама не работает.

— А мельницу вы когда построили? — спросил Георгий.

— А еще при прошлом старосте, это он ее и придумал, — ответил Петька. — Умный был, этот, инженер, вот. Жаль, сгорел. Он тогда и кузнецу помог, подсказал, как пилу круговую сделать и шестерни.

Скауты хмуро переглянулись. Судьба погибшего старосты была понятна, но не рассказывать же об этом подростку.

— Петька, спасибо, пойдем мы, — решил попрощаться Санька.

— Вы у старосты спросите, пусть к нам на ночлег отправит, у нас дом большой, места хватит, — предложил пацан.

— Спросим, — пообещал Санька.

Вышли на улицу, молча отошли от мельницы.

— Мельник, значит, эту гадость в муку подсыпает, кому сколько надо. И в тесто добавляет, для усиления эффекта, — высказал версию Георгий.

— Надо бы съесть горсть этих черняшек, попробовать посмотреть, что за глюки им мерещатся, — сказал Леха.

— Я тебе попробую! — погрозил кулаком Санька. — Надо выяснить, где берут. Зерно не перебирали и не чистили, те мешки, что в стороне стояли, явно с отдельного поля. Не может такого быть, что все поля нормальные, а одно вдруг черное. Даже местные заметили бы. Может, они и не крестьяне в прошлом, но отличить зараженное зерно от обычного несложно даже просто на взгляд. Мы же заметили.

Скауты прошли по сонной пустынной улице. Отсутствие деревенских удивляло. Хоть кто-нибудь да должен был оказаться на дороге, за водой пойти, к соседям поболтать сбегать. Но ничего подобного тут не наблюдалось, деревня словно вымерла.

— Город-призрак какой-то, — выразил общее впечатление Леха.

— Да, как-то здесь неуютно, — согласился Санька. — Вон крыльцо с резными наличниками.

Примерно в середине деревни улица немного расширялась, превращаясь в небольшую площадь. Тут же с краю стоял сруб колодца. За распахнутыми настежь воротами виднелся красивый дом с высоким крыльцом, украшенным выпиленными из доски узорчатыми накладками. Санька огляделся вокруг — все остальные ворота и калитки, выходящие на площадь, были надежно заперты. Только в промежутке между двумя домами вместо избы чернела проплешина старого пожарища. Похоже, особого выбора нет, скауты вошли во двор. Там высокая и какая-то вся серая от своей невзрачности женщина развешивала мокрое белье на растянутой веревке.

— Мы к старосте, — упредил ее вопросительный взгляд Санька.

Она молча махнула в сторону дома. «Немая, что ли?» — подумал Санька, поднимаясь по ступенькам.

За просторными сенями посреди большой комнаты они нашли среднего роста упитанного мужчину, с легкими залысинами, в мятом пиджаке, рукава были явно коротковаты, как и брюки, из которых торчали длинные худые ноги. «Какой-то он весь несуразный, как цыпленок», — тут же оценил старосту Санька.

— Добрый день! Скауты? Ждал, ждал! — заговорил мужчина. — Что привело вас в наши богом забытые места?

Санька выглянул в окно, женщина запирала ворота.

— Почему ж забытые? Очень красивая и уютная деревня, — пожал он плечами.

— Вы так считаете? — улыбнулся староста.

— Конечно, — убедительно ответил Санька. — Отличная планировка, надежные прочные дома, а поля вокруг — чистые, ухоженные. Не говоря уж про мельницу, это просто гениальное решение — объединить три производства в одном здании. Вы просто замечательный хозяйственник, это же видно с первого взгляда.

Староста буквально расцвел от комплиментов.

— Я смотрю, вы в этом понимаете, — проговорил он.

— А как же, мы же скауты, наша задача не только карты рисовать, но и искать для Комитета опытных и знающих руководителей, тех, кто может повести нашу колонию вперед, — заливался соловьем Санька. — Сразу видно, что вы один из таких, толковых и крайне необходимых нам в Замке. Жаль, что мы вас сразу не приметили!

— Не желаете ли отужинать? — предложил староста.

— Нет, спасибо, мы не голодны, — отказался Санька.

— Тогда чаю? Присаживайтесь к столу, любезный. Любушка, поставь нам самовар, — крикнул староста в дверь. — Иван-чай, замечательный витаминный напиток, стократ лучше индийского, который мы еще не скоро увидим.

— Чаю можно, — согласился Санька и показал рукой остальным, чтобы садились.

— Признаюсь, не ожидал увидеть в вашем лице в достаточной мере компетентных людей, — сообщил староста. — Думал, придут обычные геодезисты.