Эпицентр

— Да что ему будет? — усмехнулся младший сержант. — На нём всё как на собаке заживает, уже врачей насчёт выписки теребит.

— Силён! — рассмеялся я.

— Балбес! — не согласился Фома. — Отсыпаться надо, пока возможность есть, и с сестричками контакты налаживать!

— Так он женатый!

— Вот и нужно ловить момент, пока жены рядом нет, — усмехнулся пулемётчик, достал свой монструозный свисток и дунул в него так, что я непременно оглох бы на правое ухо, если б не танковый шлем.

Пару минут спустя распахнулась дверь дежурной части стрелков и на улицу вышел тщедушный ефрейтор. Так показалось поначалу, потом только сообразил, что у того всё в порядке и с ростом, и с шириной плеч, а вот его ружьё никак не меньше двух метров в длину. Приклад с толстенным каучуковым амортизатором, громоздкий магазин, более чем просто солидный дульный тормоз на конце ствола.

— Ого! — восхитился я. — Это что за зверь?

— Противотанковое ружьё, — коротко сказал снайпер, уложил оружие между мотоциклом и люлькой и принялся сноровисто его закреплять.

— А калибр какой?

— Четырнадцать с половиной, — последовал столь же лаконичный ответ.

Фома украдкой махнул рукой, и я отстал от неразговорчивого ефрейтора, дождался, пока тот заберётся на сиденье, и покатил к пропускному пункту на выезде из города. Там оказалось на удивление многолюдно: одна автоколонна ушла к Эпицентру прямо перед нами, следом собиралась отправиться ещё одна — тоже не наша.

— Подошло время летних соискателей на подстройку вывозить, — пояснил Фома Коромысло. — В дороге всё без неожиданностей должно обойтись, а вот на месте не расслабляйся.

— На месте?

— Ну да. Мы их в Эпицентр сопровождать будем.

Услышанное меня нисколько не воодушевило, накатила неуверенность. Пусть все только и твердили, что после инициации никаких неприятных ощущений заезд в энергетическую аномалию не доставляет, с моим везением ничего не стоило в очередные неприятности вляпаться.

От нелёгких раздумий отвлекла колонна, подъехавшая со стороны Эпицентра. В кузовах грузовиков разместили лошадей, коров, овец и свиней, следом везли решётки с волками, барсуками и лисицами, а ещё на глаза попалась парочка обезьян.

— Это что ещё за зверинец? — поразился я.

— Подопытные, — без всякого интереса сказал Фома и скрылся в караульном помещении. Вскоре он вернулся и сообщил, что колонна подойдёт только через десять минут. Я не преминул воспользоваться свободным временем, добежал до торговавшего тут же лотошника и накупил пирожков. Стал есть сам и предложил сослуживцам, но угоститься решил только пулемётчик.

Мы отошли в тень, он кивком указал на снайпера и посоветовал:

— Не обращай внимания на Гришу. Молчун, каких свет не видывал. Слова лишнего из него не вытянешь.

Я приложился к фляжке и спросил:

— А что за ружьё? Прямо противотанковое?

— Называется именно так, — с усмешкой подтвердил Фома. — Но и по броневикам сработает не хуже. И даже по аэропланам, только в них попробуй — попади! А вот по укреплённым позициям стрелять одно удовольствие…

Пулемётчик совершенно точно надо мной подшучивал, но я не обиделся.

— В Эпицентре нам оно зачем?

— Знаешь, какая энергия у этого калибра? — вопросом на вопрос ответил Фома. — Тридцать два килоджоуля! Если в пересчёте на квадратный сантиметр, то почти девятнадцать, а у трёхлинейки только семь. Ну как — внушает?

Но внушило меня совсем другое. Внушило и отчасти даже напугало.

— По операторам стрелять придётся?

— Надеюсь, не придётся, — заявил пулемётчик уже совершенно серьёзно. — О, наши!

Я оглянулся и увидел, что к пропускному пункту подъехали два мотоцикла, на люльках которых были установлены полноценные турели с крупнокалиберными пулемётами. Фома пошёл поздороваться; я никого из вновь прибывших не знал и остался в тени. В итоге одна из мотокоманд укатила во главе отбывавшей к Эпицентру колонны, а вторая некоторое время спустя выдвинулась на патрулирование окрестностей. Ну а потом в сопровождении пары легковых вездеходов, броневика и грузовика с пехотой прикатили три автобуса, и пришло время отправляться в путь.

Как и в прошлый раз, нам отводилась роль головного дозора, и проверкой одной только трассы дело не ограничилось: то катили вдоль опушки леса, то сворачивали в степь и поднимались на пологие холмы, с которых Фома изучал окрестности в бинокль. В итоге накрутили едва ли не двойной километраж.

Сегодня на дороге частенько попадался встречный транспорт, прошли в сторону Новинска две автоколонны с автобусами, да и на пятачке у въезда на Спираль мы проторчали никак не менее получаса. Чуть солнечный удар не схлопотал.

Фома Коромысло глянул на мою раскрасневшуюся физиономию и спросил:

— Сам-то подстройку ещё не проходил?

Я покачал головой и совершенно точно поступил так напрасно — немедленно накатила тошнота.

— Не знаю, поможет или нет, но попробуй внутренний потенциал повысить. Тогда не так давить будет.