Эпицентр

Позицию оператора отмечала белая полоса на полу, а ещё сбоку обнаружился ряд биметаллических термометров — со стрелками и круговыми шкалами, какие ожидаешь встретить на паровых котлах, но никак не на учебных тренажёрах. Что интересно — измерительных приборов оказалось на один больше, чем секций мишени.

— Центральный элемент весит десять килограммов, его нужно нагреть до трёхсот градусов, — подсказал Трофим Фёдорович. — Чем меньше нагреются остальные, тем лучше. Нижний термометр показывает температуру воздуха. Давай! Жги!

Управление тепловым излучением не представлялось мне чем-то таким уж сложным, главное было предотвратить рассеивание энергии по пути к цели, в остальном же всё было просто и понятно: требовалось оказать воздействие на мишень для ускорения колебаний молекул металлов. Этим я и решил заняться, но для начала вернул на место маску. Пусть и был уверен на все сто процентов, что обойдётся без нештатных ситуаций, но техника безопасности — это святое.

В проштудированном мною пособии говорилось, что доля энергетических потерь тем выше, чем больше расстояние до мишени и ниже интенсивность излучения, а впустую греть воздух нисколько не хотелось, принялся втягивать в себя сверхсилу, готовясь всё сделать быстро. Десять метров — это немало: и рассеивания не избежать, и с фокусировкой на такой дистанции могут возникнуть сложности, а с учётом теплоёмкости чугуна и озвученного веса нагрев на триста градусов потребует генерации полутора миллионов сверхджоулей — при моей нынешней мощности работы тут на минуту; это если в идеале. За один подход столько энергии я накопить и выдать не мог, решил для начала ограничиться половиной этого количества. Наполнился сверхсилой, а после выплеснул её, на ходу трансформируя в тепловое излучение, всю разом.

Был уверен в успехе миг или два, а затем повеяло таким жаром, что ощутил его даже через кожаное одеяние и защитную маску. Стрелки термометров мишеней лишь немного дрогнули, зато температура в помещении резко поползла вверх.

Ох ты, ёлки-палки! Что ещё за дела?!

Я ведь всё сделал правильно!

Где-то над головой загудели мощные вентиляторы, начали вытягивать через незамеченные мной щели в потолке тёплый воздух, а приоткрывший дверь Трофим Фёдорович обидно рассмеялся.

— Это хорошо, что ты ничего ещё толком не умеешь, а то бы поджарил себя к чертям собачьим!

Слышать такое было в высшей степени неприятно, но промолчал, не стал ни возмущаться, ни оправдываться.

— Сам скажешь, что сделал неправильно, или подсказать? — спросил тогда инструктор.

Долго ломать голову не пришлось, ответил почти сразу:

— Не учёл отражающую способность чугуна.

— И это тоже, — подтвердил Трофим Фёдорович. — Но в основе всего лежит неправильная фокусировка. Направь энергию точно в цель, не расходуй её попусту!

Я лишь фыркнул, благо маска скрыла этот непочтительный звук.

Легко сказать — сфокусируй!

Будто я не пытался!

Хотя, если начистоту, совет бы отнюдь неплох. Свести излучение в одну точку я, конечно, попытался, а вот дистанцию в расчёт не принял вовсе. На этом и погорел. Точнее — погорел бы, когда б не огнеупорное одеяние.

Стоило только смолкнуть шуму вентиляторов, я заставил себя сконцентрироваться, набрал потенциал и предпринял новую попытку — на этот раз куда более успешную; по крайней мере, излучение не вернулось отражённой волной. Только вот после взгляда на показания термометров захотелось плакать. Центральный элемент мишени раскалился лишь чуть, примерно так же повысилась температура у соседних кругов, которым и досталась львиная доля теплового излучения. Вес их был существенно больше, и в целом нагрев оказался не слишком высок.

За спиной приоткрылась дверь, Трофим Фёдорович заглянул внутрь и покачал головой.

— Беда! — выдал он, вздохнул и заявил: — С такой дерьмовой фокусировкой зачёта тебе не видать, как собственных ушей. Впрочем — чудеса иной раз случаются. Позови, когда раскалишь центральный элемент до трёхсот градусов.

Инструктор скрылся, не дав на этот раз никаких советов, а я едва удержался от крепкого словца. Но делать было нечего, принялся копить энергию для нового выплеска, а попутно стал анализировать показания термометров. Посмотрел, сравнил, высчитал примерный вес кругов и озадаченно хмыкнул. Затем подступил к мишени, приложился к ней ладонями, огладил секции.

Согласно показаниям термометра, я нагрел круги с десятого по шестой, а по факту оказалось, что площадь потеплевшего металла формой напоминает головастика: нижний узкий отросток доходил аж до третьего с внешней стороны элемента мишени, и одновременно наблюдалось заметное смещение в правый верхний угол; именно в этих секторах чугун разогрелся сильнее всего.