Эпидемия

СПИД… При чем тут СПИД? Бред собачий, Галочкины фантазии, будь ей пусто!.. Заразилась нарочно… Ради чего? Ради того, чтобы укусить Егора Петровича? Да что от него, от Егора Петровича, зависит? Будем смотреть правде в глаза — мелкая он сошка, Егор Петрович, чиновничек на подхвате. А ведь биолог по образованию. Палеозоологом стать мечтал. Ах, если бы не карьера…

Замычал, зажмурился.

Так он спасался в юности, вспомнив что-либо сильно стыдное. Стиснешь веки до боли — и воспоминание полегоньку уходит, отпускает. Потом возмужал и в подобных случаях лишь ухмылялся да покручивал головой: надо же, каким придурком был…

Теперь вот снова.

Нет, но каков пассаж: библиотекарша укусила чиновника…

А может, и не нарочно заразилась, может, просто подцепила у кого-нибудь… Терять нечего — ну и решила воспользоваться случаем! Да, но тогда бы она принялась всех подряд кусать… Или он просто первым ей подвернулся?

Черт, и посоветоваться не с кем! Внезапно вспомнился Святослав Игоревич, давний друг отца. Вот кому следует позвонить. Кстати, жив он, нет?..

И Егор Петрович вновь схватился за телефон.

— Слушаю вас, — раздался в трубке бодрый старческий голос. — Кто-кто?.. Егорка, ты? Давненько, давненько… Что у тебя стряслось?

— Ну… почему обязательно…

— Не морочь голову! Раз позвонил — значит стряслось.

— Э-э… в общем… да. Вот вы психиатр…

— Отставной.

— Неважно! Тут такая штука… Совет нужен… Короче, меня укусили.

— Сделай прививку от бешенства.

— А если человек укусил?

— Морду набей, — весело предложил собеседник.

— Женщина!

— Темпераментные у тебя женщины…

— Святослав Игоревич! — взмолился укушенный. — Да не до шуток мне! У вас в практике такие случаи были?

Последовала пауза.

— Были… — Отставной психиатр стал заметно серьезнее, заговорил с профессиональной осторожностью. — Называется это — дакномания. Навязчивое стремление кусать окружающих.

— А последствия?

— Бывает, что и психушка.

— Да нет… Я не о психе. Я о том, кого укусили…

Святослав Игоревич рассмеялся.

— Заразиться боишься?

— Да вот… щеки горят…

— Это от стыда, — утешил тот. — Не звонишь, не заходишь…

* * *

Минут через пять в кабинет заглянула секретарша.

— Егор Петрович, к вам тут из полиции…

Этого еще не хватало!

— Н-ну… проси…

Вошел озабоченный сотрудник в штатском. Устало поздоровался, неуклюже предъявил удостоверение. Неуклюже, потому что был в толстых кожаных перчатках — еле корочки раскрыл. Странно: вроде бы на улице май месяц…

— Присаживайтесь!

Поблагодарил, спрятал удостоверение, сел. Хмуро взглянул на заплатанное запястье чиновника.

— Сильно болит?

— Вы по какому вопросу?

— Да вот по этому… — И посетитель вновь указал глазами на пластырь. — Можете точно сказать, когда именно она вас укусила?

Опаньки! Кто ж это мог стукнуть? Галочка? Святослав Игоревич?.. Да нет, когда бы он успел!..

— Простите, — решительно произнес Егор Петрович. — Полицию я не вызывал… и вообще… Откуда вам известно?

— Отслеживаем… — Сотрудник вздохнул.

— Каким образом?

— По-разному… В данном случае все просто — сама с повинной прибежала… Но вы не ответили. Когда?

В смятении Егор Петрович посмотрел на стенной циферблат.

— Перед обедом… Да нет, раньше. Где-то в одиннадцать…

— Ну да, ну да… И она то же самое говорит. То есть прошло уже часа четыре… Как вы себя чувствуете?

И стало Егору Петровичу зябко. Вдруг и вправду инфицированная?

— Чувствую?.. Да нормально вроде… Что происходит?

— Сами бы хотели знать, — с тоской признался гость. — Вы ведь у нас не первая жертва, Егор Петрович… Далеко не первая…

Внезапно бросилось в глаза, что на левой перчатке гостя угадывается оттиск человеческих зубов. Кто-то, видать, пытался прокусить, да не смог. Неужто во время захвата? Вот так библиотекарша!.. Хотя нет — какой захват? Сама сдалась…

— И всех — она?

— Покусала?.. Нет, не всех. Говорит, что только вас.

— А кто же тогда… остальных?

— Остальных — другие…

Выглядел сотрудник утомленным, почти измотанным.

— Но это не СПИД? — сипло спросил чиновник.

— Да нет, какой там СПИД… Если бы СПИД!

Слава богу!..

— Галочка! — позвал воскресший Егор Петрович. — Сделайте нам по кофейку…

— Да. Спасибо! — встрепенулся гость. — Не откажусь…

В приемной зашумела кофемашина, и вскоре Галочка принесла две чашки на подносике. Уходя, оставила дверь приоткрытой.

— Так что вы от меня хотите? — чуть ли не благодушно осведомился Егор Петрович. — Сразу говорю: претензий ни к кому не имею. Где-то я ее даже понимаю. В моем лице она укусила систему. А кто бы не укусил?

Собеседник покосился на него с подозрением и тут же перевел взгляд на стенные часы.

— Что-то быстро вы… — удрученно заметил он.

— Да объясните же наконец!

— Неделю назад все началось… — глуховато сообщил полицейский. — Есть у нас следак… Вернее, был…

— Погиб?