ЭЛЬФЫ ЦИНТРЫ

начинает осознавать чье-то скрытое присутствие. Он лихорадочно ищет его,

пытаясь защититься, но никак не может обнаружить, где оно прячется. Даже когда

он стоит на открытом месте, он может почувствовать его рядом с собой, но никак

не может увидеть. Наконец, он вырывается из своей неподвижности. Он начинает

бежать - по комнатам своего дома, вдруг ставшими многочисленными и огромными,

или через лес, если он находится снаружи,- в поисках спасения от твари, которая, как

он ощущает, преследует его. Он бежит, пока хватит сил, бежит столько, сколько

сможет. Но присутствие все еще там, мрачное, злобное и непримиримое в своих

усилиях загнать его. Он понимает, что это такое. Эта та тварь, о которой его

предупреждали родители. Это та тварь, которую он советовали избегать. Но он не

послушался, и теперь она нашла его.

Он пытается закрыть глаза, чтобы не видеть, то что придет, но почему-то

не может сделать даже этого. Он не поможет себе помочь - он должен смотреть. Он

должен увидеть, что именно охотилось на него так долго. Он должен увидеть то, о

чем предупреждали его родители. Он должен узнать личину своего охотника.

Он ощущает, как это нависает над ним. Он чувствует, как это тянется к

нему.

Он открывает свои глаза и дико озирается, но там ничего нет. Он напуган

сильнее, чем когда-либо. Иногда, он плачет. Иногда, он кричит. Ничего не помогает.

Там никогда ничего нет.

А затем его охотник падает на него как массивная черная гиря, все еще

невидимый, все еще неизвестный, и он раздавлен.

Пока Кли неуклюже продвигался к нему, детские кошмары Ястреба нахлынули на

него потоком мрачных изображений. Потому что он больше не знал, сколько из его

детства было реальным, а сколько было творением Короля Серебряной Реки, он не мог

быть уверенным, были ли его воспоминания настоящими. Но они казались настоящими,

чего оказалось достаточно, чтобы придать им сущность реальности. Достаточно, также,

чтобы напомнить ему правду, которую он всегда знал, правду, настолько ужасную и

неизбежную, что они всю свою жизнь жил в страхе перед ней.

Если его сны превратились в настоящее, то его жизнь кончена.

У него было только мгновение, чтобы вспомнить все это, столкнуться лицом к лицу

с тем, что, как он думал, осталось позади - только мгновение, чтобы понять, что это

означало. ОН пятился назад, стараясь придумать, что же сделать, как спастись.

Существо было почти рядом, двигаясь быстрее, чем должно быть, учитывая его размеры.

Массивные руки потянулись в нему.

Ястреб действовал инстинктивно. Он выставил свой прод в тщетной попытке

замедлить продвижение того. Он просунул оружие к складчатой груди, среди волос,

чешую и грязи, и дал полный разряд. Но существо даже не вздрогнуло. Он просто вырвал

прод из его рук и отшвырнул в сторону.

У Ястреба ничего не осталось, чтобы защищаться, кроме одного укуса гадюки. У

него не было веры в крошечную иглу, вне зависимости от того, насколько она ядовита. Он

инстинктивно понимал, что такое толстое, покрытое грязью тело существа устоит перед

таким оружием, даже может быть вообще не позволит игле проникнуть.

Он еще немного отступил. Существо все еще подходило, но его приближение

было неспешным. Его сверлящие глаза были устремлены на Ястреба, изучая его, и в

этих глазах отражалось то, что он думал. Что парень попался в ловушку. Что он может

делать с ним, все что захочет.

Он играл с ним. Он наслаждался этим.

Его кошмары превратились в этого монстра, и монстр брал свое.