ЭЛЬФЫ ЦИНТРЫ

Он только заснул, когда когти ухватили его за плечи и грубым рывком поставили на

ноги. Пара скрэйлов стояли по обе стороны, а третий присел на колени, чтобы

освободить его лодыжки. Они подтолкнули его вперед и он попробовал пойти, но им

пришлось поддержать его с десяток шагов, прежде чем к его ногам вернулась

чувствительность. Спотыкаясь, он шел вперед, ведомый скрэйлами, их кожистые крылья

мягко хлопали во время их ходьбы, а лица рептилий иногда наклонялись близко к его

собственному. Он смог почувствовать запах болота от них, зловонный и сырой, а также

холод их когтей в тех местах, где они хватали его.

Впереди стал виден огонь сквозь прорехи в группе скелетообразных деревьев,

силуэты которых походили на кости мертвых. Темные фигуры двигались на фоне огня,

крылатые и сгорбленные. Еще скрэйлы. Кирисин задумался, что же происходит. Его

желудок скрутило, а горло сдавило.

Командир скрэйлов ждал, весь согнутый и костлявый, как уменьшенная копия

деревьев. При появлении мальчика, он повернулся с того места, где сидел на коленях

перед костром, а затем поднялся и направился поприветствовать его. Не сказав ни слова,

он ударил Кирисина по лицу рукой в мозолях, удар был резкий, жесткий и болезненный.

Кирисин закричал и попытался вырваться. Командир ударил еще раз, посильнее.

-- Итак, пацан,- прошипел он,- где эльфийский камень?

Кирисин замотал головой, слезы катились по его лицу:

-- У меня его нет.

Командир снова ударил его:

-- Расскажи-ка мне, чего я не знаю, ты, дурачок! Где он?

Кирисин от ярости скрипнул зубами:

-- Он у Рыцаря Слова.

Корявая тварь зашипела на него, как змея, и снова ударила:

-- Ты лжешь! Где он?

Кирисин бился в тисках скрэйлов и почти освободился от связывавших его пут. Он

плюнул в командира:

-- Я же сказал тебе!

Он встретил взгляд того и выдержал его, глядя в обветренное лицо, которое все

состояло из впадин и выпирающих костей под морщинистой кожей. Странные зеленые

глаза были яркими и с тяжелыми веками, нос чуть поднимался над ноздрями, а рот

представлял собой сосущее отверстие, лишенное зубов. Зловоние от него было почти

невыносимым, но мальчик отказался отступить от него.

-- Ну, может так, а может и нет.- Рот перекосился.- Мы спросим другого и

посоветуемся по этому поводу.

Он кивнул и скрэйлы, державшие Кирисина, подвели его к краю костра и заставили

его опуститься на колени. За одно ужасное мгновение, мальчик подумал, что они

собирались бросить его в костер. А потом командир подошел к самому краю костра и

подкинул что-то еще в пламя. Огонь взорвался снопом искр и изменился на злой зеленый

цвет, который осветил все вокруг - командира, скрэйлов, мальчика и ближайшие деревья.

Даже сама ночь, казалось, изменилась.

Потом командир начал жестикулировать, произнося что-то на языке, которого

Кирисин никогда не слышал. Скрэйлы отступили назад, даже те, которые держали его за

руки, и их пронзительное перекрикивание приобрело новую настойчивость. Кирисин

внезапно стал свободным, но он оставался на месте на коленях. Он был окружен своими

похитителями, ослаблен до крайности, ранен, и находился где-то посреди страны, с

которой почти не был знаком. Он подумал было попробовать сбежать, но такая попытка в

данный момент казалась совершенно нереальной.

Он почувствовал чье-то присутствие за плечами. Один из скрэйлов снова

приблизился, наверное, почувствовав, о чем он думал. Его шанс сбежать, и до этого

хрупкий, исчез.

Его глаза вернулись к костру. Что-то очень странное творилось в самом сердце

пламени. Какая-то фигура принимала форму, вырастала в размере и поднималась из

огня. Сначала он появился как дух, образованный из дыма и огня, посыпанный пеплом и

окруженный испарениями из-за жара. Но затем он приобрел окончательный вид, приняв

образ и облик старика, облаченного в серые робы. Глаза, такие холодные и неумолимые,

как у змеи, пронзали марево из дыма и пламени, перемещаясь от командира к Кирисину

и обратно.

Это он, подумал мальчик с дрожью, которая пробежала от его шеи до основания

позвоночника. Это демон, который руководит всеми остальными, тот, который

охотится за эльфами и Путеводной звездой.

Демон в пламени негромко прошипел:

...Это тот самый мальчик...

-- Да, хозяин,- ответил командир, слегка наклонив голову в знак уважения.

...Ты взял у него Эльфийский камень...

Командир вздрогнул:

-- На нем его не было.

...Он рассказал тебе, что он с ним сделал...

-- Нет, хозяин.

Долгое молчание оставило воздух неподвижным и пустым от жизни. Призрак не

двигался, пока внимательно оценивал командира.

...Он рассказал тебе о судьбе наших шпионов в городе эльфов...

Командир покачал головой.

...О Деллорин и ее охоте на Рыцаря Слова...

Командир снова покачал головой, но на этот раз менее уверенно.

...Из всего этого, ты дурак...

-- Хозяин, я пытался...

Тот оборвал его взмахом своей руки. Новый столб поднялся из его эфирной