ЭЛЬФЫ ЦИНТРЫ

который, должно быть, инстинктивно почуял опасность. Никто из них никогда не видел

ничего, похожего на Кли - даже не представляли, что такая тварь может существовать.

Они уставились на него, как люди смотрят на вещи, такие невероятные и откуда-то

издалека, что кажутся каким-то трюком, обманом зрения. Они смотрели на него, также, с

холодным осознанием, что они столкнулись с чем-то гораздо более ужасным, чем все, с

чем они сталкивались раньше.

Кли в свою очередь уставился на них, неподвижный на фоне темноты и тумана.

Нет, не на них, уточнил Ястреб, уловив блеск узеньких глаз под тяжелыми бровями.

Не на них.

Он смотрел на него.

Наверное, остальные этого не знали, но он был в этом уверен. Он не понимал,

почему его выделили, но знал, что так оно и было. Возможно, что-то в нем привлекло его

внимание. Возможно, он искал его все это время. По каким-то причинам, которых он не

мог понять, он был тем, на кого тот был ориентирован, тем, кого тот разыскивал.

-- Что это?- услышал он шепот Воробышка.

Ястреб не имел понятия. Он был чудовищного размера и внешнего вида,

прямоходящий и отдаленно походил на человека. Восьми футов роста, массивное тело

покрыто смесью чешуи, пучков длинных волос и сгустков грязи, которая, казалось, вросла

в его кожистую шкуру. Огромные, кривые ноги поддерживали стволоподобное тело;

длинные руки свободно свисали с плеч, бугристые от мускулов. Злые зеленые глаза

выглядывали из-под бровей, образованных толстой выпирающей костью со шрамами, и в

этих глазах отражалось то, от чего Ястреб похолодел.

Чени глухо зарычал и сделал осторожный шаг вперед, пригнув голову с

блестящими зубами.

-- Нет, Чени,- сразу сказал Ястреб.

Он протянул руку и коснулся толстой гривы пса, чтобы усилить свою команду, и

почувствовал дрожь Чени в ответ.

-- Что будем делать?- спросил Медведь.

-- Отходить,- приказал Ястреб.

Он сделал один шаг, затем другой. Воробышек и Медведь шли с ним, медленно и

осторожно. Оба подняли дула своих орудий и нацелили их на монстра. Ястреб сделал

третий шаг, его спутники то же самое.

Чени не двигался.

-- Чени,- прошептал Ястреб.- Назад.

Однако пес не двигался. Он застыл на месте, его глаза замерли на чудовище,

стоявшем перед ним, голова опущена, шерсть топорщится, мышцы напряжены. Туман

клубился над бесплодной землей, непрерывно изменяя облик всего, вступая в сговор с

темнотой, чтобы хитрить и обманывать, заставляя зрение сомневаться.

-- Назад, Чени,- повторил Ястреб, внутри живота что-то засосало.

Потом из ночи налетел туман, обволакивая все удушающим покрывалом, и

существо, стоящее перед ними, исчезло.

Секунду никто не двигался, вглядываясь в туманную темноту, ожидая, когда

прояснится и вновь появится монстр. Но когда, наконец, рассеялось, монстра нигде не

было видно.

Чени оставался в защитной стойке.

-- Теперь мы можем идти?- слабым голосом спросила Воробышек.

Ястреб кивнул, не отвечая.

Они снова пустились в путь, двигаясь подальше от того места, где появился и

исчез монстр, идя по следам вездехода, все еще пытаясь добраться до места

назначения. Они шли тесной группой, Медведь и Воробышек держали свое оружие

наготове, Ястреб внимательно осматривал темноту, а Чени, который снова двигался

перед ними, прокладывал дорогу. Казалось, Чени не совсем был доволен решением

отступить, неохотно участвуя в их усилиях уйти подальше. Он осторожно плелся в

полудюжине шагов впереди, опустив морду, с ощетинившимися волосами на холке.

Никто ничего не говорил.

Проходили минуты, они медленно двигались вперед, прилагая свои усилия, чтобы

как можно больше увеличить расстояние между ними и тем существом, усилия, которые

никак их не успокаивали. Что-то в этой встрече побудило Ястреба задуматься, а было ли

реальным то, что они видели. Казалось, как будто они были свидетелями появления

привидения, призрака, не подвластного законам природы. Ничего не казалось

правильным. Его резкое появление и исчезновение предполагало, что их встреча была с

духом, пришедшим из эфира, а не существом из плоти и крови.

И все же он не мог избавиться от ощущения, что он был из вещества, что у него

был вес, его можно было почувствовать, можно надавить на него.

Как вес его взгляда, устремленный на него, подумал он. Необъятный, неумолимый

и подавляющий.

Время шло, они продолжали двигаться, проходя по палатам, образованным

туманом и темнотой. Расстояние потеряло свое значение, земля под ногами была

неизменной, болотистая комбинация всасывающей грязи, песка и засохших стеблей.

Горизонт был низкой, зубчатой линией, исчезающей в серой ночной пустоте. Не было ни

звука, ни движения. Они были одни в мире, последние из его созданий.

-- Может быть, мы оторвались от него,- отважилась, наконец, Воробышек, с

надеждой прошептав в глубокой тишине.

-- Я не знаю,- прошептал в ответ Медведь. Он огляделся, выглядя сильно

обеспокоенным.- Мне так не кажется.