Эльфовладелец

   - Ну что ты, сейчас же не средневековье. В общем, удачного вам пути. Руки жать не буду после ваших клятв.

   Мы дождались разгрузки, попрощались и поехали домой. Оставалось чуть больше двух суток на решение вопроса с рабами. А ведь еще титул покупать. Надо бы найти Абеля и проконсультироваться.

   Вернулись на плантацию вечером следующего дня. Я хотел плотно перекусить и отдохнуть, а с утра заявиться в ратушу. Но Тэн порекомендовала действовать немедленно. Возможно, удастся переговорить с ответственным чиновником наедине. Чего уж точно невозможно сделать утром любого дня.

   Я захватил из дома шляпу с пером и надвинул на глаза. Как только хонто распрягли, мы с Тэн сели верхом и поскакали в город. Я старательно прятал лицо и старался не поднимать взгляд. Усталый народ полз домой с работы и мало обращал внимания на все вокруг. Меньше всего хотелось, чтобы кто-нибудь меня узнал.

   Спутница показала дорогу к Герадийскому банку. Небольшое здание из белого кирпича почти пустовало. В очереди стоял один старик, но ждать его пришлось минут двадцать. Сперва он попросил подробную информацию о процентных ставках. Потом долго заполнял какие-то документы. Под конец непонятно с чего начал спорить и потребовал жалобную книгу. Усталый клерк в красной жилетке с каменным лицом выслушивал претензии клиента.

   Когда старик свалил, служащий банка позволил себе вздох облегчения. Мы с Тэн тоже.

   - Переведите вот это на мой счет, - я положил чек в окошко.

   - А, господин Авелин, - клерк приветливо улыбнулся. - Одну минутку.

   Молодой мужчина принялся тщательно изучать чек. В голову сразу же полезли неприятные мысли. А что если бумага - просто фальшивка. Это же контрабандист, чего ему стоит подделать документы. Я же не специалист в этом вопросе, чем возьми.

   - Извините, есть один вопрос...

   Мне с трудом удалось сдержать полный разочарования стон.

   - А нет, все в порядке. Подпишите тут и вот тут.

   - Гора с плеч, - фыркнул я на крыльцах банка. - Пойдешь со мной в ратушу?

   - Не, мне лень. Лучше обналичу свой чек, куплю нормального пойла и нажрусь. Надо же отметить наш успех. А завтра уволюсь к черту из школы и буду собирать манатки.

   Я улыбнулся.

   - Как справишься - жди на плантации.

   - Заметано.

   Ратуша представляла собой длинное двухэтажное здание, облицованное бежевым мрамором. Над плоской крышей реяло два флага. Видимо, страны и города. На ступенях лежала красная ковровая дорожка, у дверей дежурило двое полицейских.

   Они не стали требовать документы - узнали в лицо. Лишь обыскали. Но к тому моменту я избавился от всего оружия.

   - Приятного дня, господа, - сказал я, взявшись за дверную ручку. - Кстати, не подскажете, как найти человека, отвечающего за титулы?

   Стражи порядка переглянулись. Один из них пробасил в пышные усы:

   - Третья дверь налево.

   - Благодарю.

   Порой мне кажется, что все государственные учреждения строятся и декорируются по одному образцу. Ратуша мало чем отличалась от того же суда. Унылые коридоры с коричневыми стенами, пыльные паласы поверх паркета, цветы в кадках по углам.

   Здесь, правда, перед каждым кабинетом стояли скамейки - как в земной поликлинике. Посетителей в столь поздний час было очень мало, а возле нужной мне двери и вовсе никого. Я постучался и заглянул внутрь. За столом сидел пожилой мужчина с зачесанными назад седыми волосами и усталым гладко выбритым лицом. На человеке был черный костюм и красный галстук. Чиновник занимался тем, что раскладывал документы по полкам - готовился идти домой.

   - Рабочий день закончен, - монотонно проговорил человек, даже не взглянув в мою сторону.

   - У меня очень важное дело.

   Полный укоризны вздох:

   - У всех дела исключительно важные.

   - Но у меня действительно важное.

   Человек набрал полную грудь воздуха, чтобы как следует отчитать наглеца. Поднял взгляд да так и застыл с надутыми щеками.

   - Авелин?! Что ты тут делаешь?

   Я проскользнул в кабинет и привалился спиной к двери.

   - Хочу купить титул.

   - Но... Тебя же лишили его два дня назад!

   - Ну и что? Где написано, что я не могу купить его снова?

   Чиновник поджал губу и потер подбородок. Наморщенный лоб и бегающие глаза говорили о тяжелой работе памяти. Наконец мужчина сдался.

   - Действительно. Не припоминаю закона, который запрещал бы восстановление титула.

   - А я не хочу восстанавливать старый. Хочу купить новый.

   - Да неужели? - чиновник сцепил пальцы и подпер ими подбородок. - И какой?

   - Дард.

   Седые брови приподнялись.

   - И где же ты взял такие деньги?

   - Продал барахло из дома.

   Собеседник вздохнул и откинулся на спинку кресла. Он так старался выразить жестами свое недоверие, что, кажется, перепробовал их все.

   - Понимаешь ли, получение титула - дело небыстрое, - голос мужчины сделался мягким как бархат и тягучим как патока. - Требуется копия постановления суда о лишении. Она у тебя с собой? Можешь не отвечать. Затем надо снова принести клятву в присутствии не менее трех свидетелей и одного Наблюдателя. Ты привел их? Они ждут на скамейке в коридоре?

   Я вздохнул и закатил глаза.