Эльфовладелец

   - Далее следует уплатить пошлину за бланк, чернила и сургуч для печати. Заверить у нотариуса черновой вариант титульной грамоты. Пройти психиатрическую экспертизу. Принести справку из полиции, что ты не привлекался по антигосударственным статьям. Пожертвовать в фонд малоимущих чиновников. И лишь потом, получив все бумаги и разрешения, оплатить стоимость титула. На все уйдут недели, если не месяцы.

   - Да? А вы слышали новость? - спросил я.

   - Какую именно? В последнее время слишком много новостей.

   - Говорят, скоро цены на титулы вырастут. Дард будет стоить на пять тысяч дороже. К счастью, я заранее подготовился к такому раскладу. Жаль только, придется все заплатить в казну. Но что такое пять тысяч по сравнению с полусотней, правда?

   Чиновник покачал головой и достал из стола какой-то документ.

   - Раньше ты предлагал взятки лучше, Джен. Вот номер счета. Приходи завтра утром.

17

   Места в холле почти закончились, а паланкины все прибывали и прибывали. Наряженные по случаю важного события слуги открыли двери нараспашку и выставили часть стульев на террасу. В этот раз обошлось без музыкантов, выпивки и угощений. Мероприятие проходило сугубо официально, безо всяких развлечений.

   На аукцион собрались не меньше двух десятков местных землевладельцев. Тайры, дарды и даже раоляны - чаще в одиночку, но иногда с женами или любовницами. Костюмы строгие, белых и серых тонов - чтобы со стороны собрание не походило на похороны.

   До начала оставались считанные минуты. Покупатели заметно нервничали. Много курили и мало общались между собой. В основном ходили по рядам живого товара и присматривались. Одни одобрительно хмыкали, другие разочарованно качали головами. Столь ухоженные и здоровые рабы явно обойдутся недешево.

   Наконец последний посетитель занял свое место. Со второго этажа спустился сухопарый мужчина лет тридцати в длиннополом белом камзоле и накрахмаленном шейном банте. В руках он держал золотой колокольчик и миниатюрный молоток.

   Колокол ударил трижды. Немногочисленные беседы стихли, гости повернулись в сторону аукционера. Тот низко поклонился и представился:

   - Добрый день, дамы и господа. Моя фамилия - Эйвер. Если никто не против, мы начинаем. Итак, первый лот: земельный участок общей площадью пятьдесят сэн и этот замечательный двухэтажный особняк. Начальная цена - десять тысяч золотых.

   - Пятнадцать! - выкрикнули с галерки.

   - Решили пойти ва-банк, господин Калас? - улыбнулся Эйвер. - Кто больше?

   Участники терли подбородки и кривили губы. Изрытая Свиньей плантация им была нужна как гхору пятый хвост. Но отказаться от торга, значит расписаться в собственной бедности. Гордость никому не позволила это сделать.

   - Шестнадцать! - буркнул толстый усатый мужчина в котелке.

   - Дард Марми - мое почтение. Кто больше?

   Еще трое толстосумов подняли руки, доведя общую сумму до девятнадцать тысяч.

   - Двадцать! - проскрипел сосед.

   - Серьезный настрой на победу! Двадцать - раз. Двадцать - два...

   Тихо звякнул колокольчик.

   - Продано! Поздравляю господина Каласа с удачной покупкой.

   Кто-то хмыкнул, кто-то улыбнулся во весь рот. Калас радостно захлопал сам себе, но остался без поддержки.

   - Лот номер два, - Эйвер выдержал театральную паузу, будто никто не знал, что сейчас будут продавать. - Сотня прекрасных рабов - откормленных и сильных. Шестьдесят соблазнительных женщин и сорок умельцев-мужчин. Каждый из вас захочет обладать таким богатством. Поэтому невольники продаются полным составом. Стартовая цена - сотня за голову. Итого - десять тысяч золотых.

   Калас поднял руку и затряс ею, словно ботаник на уроке.

   - Ваша цена? - спросил аукционер.

   - А можно купить одну эльфийку? Я заплачу за нее большую цену!

   Стоящая вместе со служанками Триэль вздрогнула и прижала руки к груди. Повертела головой, но Джена нигде не было видно. Получилась ли его задумка? Успеет ли он?

   Сестра едва заметно коснулась рыженькой плечом и подмигнула стеклянным глазом.

   - К сожалению, нельзя, - продолжил Эйвер. - Но вы можете купить ее у победителя торгов!

   Калас ехидно сощурился и посмотрел на невольницу. Глаза старика зловеще блеснули.

   - Двенадцать! - отозвался пузатый старик, по обе стороны которого сидели весьма фривольно одетые красавицы.

   - Жадничаете, господин Кирт. Ну же, вы только поглядите на этих прелестниц! А ну-ка, покажите самое интересное!

   Эльфийки опустили головы и сняли платья.

   - Не прикрывайтесь там! - рыкнул Эйвер. - Вы только взгляните! Какие совершенные формы, почти не изуродованные шрамами. Ну, по крайней мере спереди.

   Мужчины одобрительно закивали и заулыбались. Любовницы и жены презрительно скривились.

   - А где у них клеймо? - спросил кто-то.

   Этот вопрос поставил аукционера в тупик. Пришлось велеть рабыням показать. Отметины в виде перечеркнутого круга оказались на внутренних сторонах бедер.

   - Видите, какое замечательное решение! - Эйвер обвел обнаженных девушек рукой. - Совсем ничего не видно. Во время сладостных утех вас ничто не будет отвлекать. Если, конечно, вы не любитель эльфийского сока.

   Мужчины захохотали, женщины ревниво надули губы.