Эльфовладелец

   Что касается ездовых животных, то больше всего они напоминали буйволов. Здоровенные, под стать наездникам, рогатые твари, покрытые густой черной шерстью. Рога росли вбок от головы, а потом резко загибались вперед. Одни были наточены, на другие насажены металлические наконечники. Могучие копыта тоже поблескивали металлом и нередко украшались острыми шипами. Лобового столкновения с таким бычком не выдержит даже телега, что уж говорить о людях.

   Я разрядил револьвер и взял обрез винтовки. Повозку нещадно трясло, расстояние еще было слишком велико, поэтому подстрелить бандита мне так и не удалось.

   - Тэн!

   - Что?

   - Когда я скажу - разворачивайся и дуй назад!

   - Но ведь...

   - Послушай! Как только мы сблизимся, орки рассредоточатся и окружат нас со всех сторон. И тогда я уже ничего не смогу сделать!

   - Так и скажи, что зассал.

   - Умолкни и делай, что скажу!

   - Тут тебе не плантация, а я не твоя рабыня!

   Бандиты приближались. Еще немного и ситуация станет необратимой!

   - Поворачивай!

   - Не плачь как девочка и стреляй!

   Не знаю, что на меня нашло. Наверное сработал инстинкт выживания. Который четко дал понять: таранить всадников - очень плохая идея. Я схватил разряженный револьвер за еще теплый ствол и несколько раз ударил спутницу по спине, приговаривая:

   - Тяни вожжи, тупая ты сука!

   Телега резко ушла в сторону, я перекатился и стукнулся спиной о борт. Если бы эльфы наложили больше досок - вылетел бы к черту из кузова, а так повезло. Орки остались позади. Увидев, что добыча струсила и убегает, зеленокожие сбились в плотную кучку и припустили следом. На это я и рассчитывал.

   Сорвал с контрабандистки шляпу, вырвал гранату вместе с волосами и метнул в преследователей. Едва снаряд коснулся земли, раздался громкий взрыв. Вверх поднялся столб синего пламени, окруженный клубами дыма. Сквозь завесу проскочили лишь семеро разбойников. Тела остальных уносили прочь израненные, обезумевшие от боли животные.

   - Некислая бомбочка, - хмыкнул я, радуясь удачному избавлению от смертоносного груза. - Извини, что настучал тебе. Спина не болит?

   - Я тебя убью, придурок, - простонала Тэн.

   - Сомневаюсь. Все оружие у меня. Ай, мля!

   Пуля задела козлы, мне в лицо ударила древесная стружка. Хорошо хоть в глаза ничего не попало. Я взял револьверы в обе руки, перевернулся на спину и разрядил барабаны вслепую, не целясь. Один орк схватился за грудь и вывалился из седла. Второго скинуло и растоптало раненое животное.

   Оставшиеся бандиты предпочли дать деру.

   - Останови телегу.

   Тэн показала мне мизинец. Наверное, здесь это очень оскорбительный жест. Пока девушка разворачивалась, я подошел к лежавшему на земле налетчику и снял маску. Он был еще жив, но судя по кровавым пузырям на губах, мучения продлятся недолго.

   У бандита были типичные негроидные черты. Плоский массивный нос, мощные надбровные дуги, пухлые губы. Только кожа не темная, а зеленая. Никаких выступающих клыков я не заметил, а копаться у парня во рту совершенно не хотелось.

   Орк попытался дотянуться до кинжала на поясе, но сдох в процессе. Я взял валяющуюся рядышком винтовку, повертел в руках. Очень качественная работа. Ствол белый, блестящий, с клеймом в виде крылатого молота у основания. Деревянные приклад и цевье покрыты матовым лаком. На них красивыми буквами вырезано чье-то имя: "Ансий". Крепления для ремня, мушка и целик из чистого золота. Ну, или из его местного желтого аналога. Хотя, если судить по таблице Менделеева, все во Вселенной сделано из одних и тех же элементов.

   Скорее всего, бандит украл ствол у какого-то богача. Для войны столь заметное оружие совершенно не годится, а вот для охоты - самое то. Я открыл затвор и заглянул внутрь - пусто. Интересно, как его заряжать?

   - Куда патроны пихать? - спросил я у Тэн.

   - Себе в задницу, - фыркнула девушка и отвернулась.

   - Вообще-то благодаря мне ты жива. Меньше выпендривайся - меньше болеть будешь.

   - Да пошел ты. Сам ищи тоннель.

   - Ладно, извини. Я погорячился.

   - Тысяча, - холодно произнесла спутница.

   - Чего?

   - Золотых конечно. Компенсация за побои. Знаешь, сколько сейчас лекарства стоят?

   Разумеется, дорого. Блага медицины, кажется, во всех мирах обходятся в копеечку.

   - Договорились. Вымогательница.

   - А ты садист! Привык эльфов лупить и на меня руку поднял. Вот всем расскажу, какой ты на самом деле злобный гашт.

   Я решил не развивать тему - с Тэн станется.

   - Наверху ствольной коробки откидная крышка. Нашел? Вот туда и заряжай.

   Патронная лента павшего орка перешла ко мне. Я зарядил в трофей пять патронов и спрятал под ковер вместе с боеприпасами. После забрался на козлы. Спутница стегнула хонто, и путь наконец продолжился. Мы потеряли около получаса на маневры. Оставалось надеяться, что успеем вернуться к началу аукциона.

   Телега проехала мимо разбросанных по земле изуродованных тел. В воздухе витал тошнотворный запах крови, дерьма и горелой плоти. Я старался не смотреть в сторону мертвецов, но любопытство взяло верх.