Эльфовладелец

   - Тишина! Продолжаем заседание!

   - Протестую! - сказал Абель, вскочив со стула. - Рабы не могут свидетельствовать в суде!

   - Отклоняется! В данном случае еще как могут. Хэнсо, начинайте допрос.

   Следователь присел на край стола и задал первый вопрос:

   - Кирра, расскажи пожалуйста все, что знаешь о господине Авелине.

   - Он спас меня от охотника за головами. Так мы и познакомились.

   Я пытался уловить на лице девушки хотя бы тень сожаления, но она откровенно радовалась. Будто вынуждена была долго молчать, а теперь ей наконец развязали рот. Непохоже, что Кирру заставили оговорить меня. Она явно сама того желала. Что же это, черт возьми, получается?

   - Авелин мог бы выдать меня, но пустил охотника по ложному следу. Потом пригласил в особняк, накормил, вымыл в бане. Не сам, вы не подумайте. Впрочем, мы все равно переспали.

   - Дальше, - судья черкнул очередную пометку.

   - Все рабы улыбаются ему. И называют Тахином. На лесном языке это значит Освободитель. Они верят, что его послал сам Владыка Леса, наше божество. Чтобы освободить народ эльфов от рабства. Авелин категорически не приемлет физических наказаний. Он даже голоса на невольников не повышает. Я внимательно следила и подслушивала. Так что рабство обвиняемому край не по нутру.

   - Она не лжет!

   - Да как же так, - прошептал я. - Ладно бы ты была человеком. Но ты же своих братьев и сестер предаешь...

   - А кто послал тебя следить? - спросил Абель, скрестив руки на груди. - Я не верю, что ты выступила против своего народа по доброй воле!

   - Никто меня не посылал! - огрызнулась Кирра.

   - Она лжет! - громогласно известили Наблюдательницы.

   - Свидетель, суд требует объяснений, - сказал Парсо.

   - Я..., - предательница забегала глазками, ища поддержки. Не нашла и честно призналась: - Господин Калас послал. Сказал, если я этого не сделаю, он будет убивать по одному рабу каждый час, а потом замучает меня до смерти.

   - Я ходатайствую об отводе свидетеля! - выкрикнул Кэриан. - Она заинтересованное лицо!

   - Удовлетворяю!

   - Как?! - старикашка аж подпрыгнул на месте и замахал больной рукой. - Но ведь она сказала правду! Вот дамочки подтвердили!

   - Суд не принимает к сведенью показания эльфийки Кирры. Вне зависимости от их правдивости, они добыты незаконным путем. Налицо сговор с целью опорочить господина Авелина и завладеть его землей. Господин Калас, суд арестовывает вас по подозрению в лжесвидетельстве. Увести.

   Полицейские схватили старика и предательницу под руки и выволокли прочь. Собравшиеся замерли в ожидании развязки.

   - Итак, обвиняемый. Вне зависимости от показаний, я задам вам один вопрос. Он решит очень многое, поэтому отвечайте честно.

   Я встал и уверенно посмотрел на Парсо.

   - Господин судья, прежде чем я отвечу, разрешите кое-что сказать.

   - Как вам будет угодно.

   Я откашлялся, оправил одежду и начал, обращаясь к залу:

   - Я был в местах, где рабство есть. И был там, где его нет. Поверьте, мне есть с чем сравнивать. Когда человек свободен в своих решениях и поступках - это приносит куда больше выгоды и пользы, чем бесплатный труд. Вы держите эльфов на плантациях и мануфактурах. Но при этом тысячи простых горожан не имеют стабильного источника дохода. А ведь они могли бы работать на тех же плантациях, но получать зарплату. Думаете, это ересь? Думаете, это невыгодно? А кто обычно покупает продукты с большинства плантаций и фабрик? Орки, которые могут взять все сами? Или гномы, которые и без нас прекрасно справляются?

   Нет, люди. Наши граждане и соседи герадийцы. Но для того, чтобы потратить - надо заработать. А где работать, если повсюду рабы? Поэтому с каждым годом продажи падают. За примером ходить далеко не надо. Взять хотя бы мою слюлу. Я все ломал голову, откуда этот спад? А причина-то вот она! Эльфы занимают рабочие места, но при этом ничего не зарабатывают. И не могут тратить. А будь они свободны - представляете, какие появились бы экономические перспективы? Но вы решили все сделать топорно, напролом. Вместо долгих переговоров и поиска взаимовыгодного партнерства, вы захотели хапнуть все и сразу. И развязали войну.