Эльфовладелец

   Что в зале началось - словами не передать. Мои сторонники начали хором скандировать "Авелин". Противники пытались перекричать молодежь, да только куда там. Вскоре выкрики услышали на улице, и несколько тысяч глоток завопило:

   - Авелин! Авелин! Авелин!

   А я стоял и не знал, что делать - то ли плакать, то ли смеяться.

   Воспользовавшись заминкой, судья удалился для вынесения приговора. Вернулся он минут через двадцать, когда полицейские намяли бока и выволокли из зала самых шумных. Снаружи народ тоже немного успокоился.

   - Всем встать! - холодно произнес судья. - Я принял решение и довожу его до сведения всех собравшихся. Джен Авелин приговаривается к лишению титула тайра за попрание второй части присяги. Ему дается три дня на переезд, после чего плантация и рабы будут выставлены на аукцион. Заседание завершено!

   Полицейские вывели меня из клетки, после чего потеряли всяческий интерес. Теперь я не заключенный, а самый обычный бомж. Я стоял и разглядывал собственные ботинки. Возвращаться на плантацию через ревущую толпу как-то не хотелось. А что делать дальше я не знал.

   Подошел Абель и крепко пожал руку. К нему присоединились противники рабства. Они обступили меня плотным кольцом - жали руку, хлопали по спине. Журналисты попытались взять интервью, но я отказался от комментариев. Все самое важное уже прозвучало в этих стенах.

   - Вы молодец, Джен, - с восторгом сказал Кэриан. - Я горжусь вами. Мы все гордимся. Вы пожертвовали сотней рабов, чтобы спасти тысячи.

   Я поднял голову.

   - Что вы имеете в виду?

   - Джен, теперь вы - лицо движения освобождения, его символ! Никто из землевладельцев никогда ранее не заявлял открыто о своих антирабских убеждениях. Да не где-нибудь, а в суде! Уверен, это очень важное событие, которое изменит многое. Вашу речь опубликуют множество газет, а я засужу каждую, кто изменит в ней хоть букву! О вас узнает вся страна.

   - И что? Я же нищий теперь...

   - Не переживайте, дорогой друг. Вы не останетесь в беде. Я заберу вас в Столицу, и там мы продолжим бороться против гнета эльфов.

   - В Столицу так в Столицу, - устало вздохнул я.

   - Ну же, выше нос! Давайте выйдем к толпе, народ ждет вас!

   - Давайте как-нибудь потом? Я едва на ногах стою.

   Абель улыбнулся и кивнул.

   - Понимаю. Ну что же, тогда позвольте сопроводить вас на плантацию.

   Мы покинули суд через запасный выход. У адвоката была припаркована крытая бричка на заднем дворе суда. Под аплодисменты немногочисленных зрителей, мы сели в нее и укатили из города окольными путями.

   После обнародования приговора большая часть аболиционистов покинула улицы. Сторонники рабства хотели устроить массовые гуляния, но полицейские велели всем разойтись. Так что особых проблем в дороге не возникло. Нас никто не узнал.

   Бричка катилась по зеленым холмам, я разглядывал кучерявые облака и молчал. Вдруг матерый хонто в упряжке замер и угрожающе затрубил.

   - Что такое? - спросил я.

   - Учуял территорию сородича.

   До меня не сразу дошел смысл этих слов. А потом вдалеке показался черный шар с длинным пылевым следом. Шар несся прямо на нас, визжа и хрюкая на всю округу.

   Я спрыгнул на землю и нагнул навстречу Свинье, иначе она попыталась бы добраться до меня и поломала бричку. Хрюшка подбежала и стала нарезать круги вокруг меня, задрав хобот и виляя хвостом. От топота шести копыт земля дрожала под ногами.

   Потом животина завалилась на бок и засучила лапами, требуя ласки. Я опустился перед ней на колени и принялся чесать живот и грудь обеими руками. Свинья пронзительно визжала и тыкала пятаком мне в лицо.

   Абель рассмеялся.

   - Никогда не видел ничего подобного. Забавная вам зверушка попалась.

   - Это да. Теперь, клыкастая красавица, я ничуть не сержусь на тебя за разгромленное поле. Пусть у Каласа голова болит или у кого другого.

   Хонто перевернулась, встала на лапы и подставила спину. Я взобрался верхом и ухватился за щетинистый ирокез. Спина у животного была жирной и мягкой, можно вполне обойтись без седла.

   - Поехали, - я легонько ткнул хрюшку пяткой в бок. - Попрощаемся с ребятами.

   Эльфы уже знали о моем возвращении. Недаром же Свинья унеслась непонятно куда. Невольники сгрудились у крыльца. Тарсиэль, Ромэль и Триэль стояли в первом ряду.

   - Тахин вернулся! - крикнул кто-то и был поддержан хором голосов. Вверх взметнулись кулаки.

   Я смущенно улыбнулся и развел руками.

   - Извините, ребята, но никакой я больше не Тахин. Меня лишили титула.

   Эльфы смолкли и поникли головами. Дворецкий спросил:

   - Господин, а вы не видели Кирру? Я думал, вы вернетесь вместе. Вчера она ушла относить вам еду и не вернулась.

   - Видел конечно, - я слез с хонто и расправил спину. - В суде. Свидетельствовала против меня. Кирра - шпион Каласа.

   - Вот же грязная сука! - выкрикнула Триэль и тут же прикрыла рот ладошкой.

   Я вздохнул, подошел к рыженькой и крепко обнял. Формально я больше не являлся ее хозяином, и ничто не мешало эльфийке наподдать мне коленом промеж ног. И за изуродованную спину, и за предательство. Я заслужил это. Повелся на доступную пилотку и сам оказался предан. Вот вам и урок на всю жизнь.

   Но Триэль лишь прижалась ко мне и беззвучно зарыдала.