Эльфовладелец

   Наблюдательницы молчали, сверля меня взглядами. На галерке зашептались, судья нахмурился. Наконец гадалки вынесли вердикт:

   - Он не лжет!

   - Тогда приступим.

   Все сели. Я отчетливо услышал облегченные выдохи.

   - Господин Авелин, вы обвиняетесь в нарушении присяги тайров, - произнес Хэнс, упершись руками в стол. - Вы согласны с обвинением?

   - Не совсем.

   - Хорошо. Тогда начнем по порядку. Пункт первый - государственная измена. Я вызываю первого свидетеля. Ирган Фолз, старший полицейский инспектор.

   В зал вошел высокий и брюхатый страж порядка с сизым носом и моржовыми усами. Встал за малую кафедру, большие пальцы засунул за пояс. Попытался втянуть пузо - получилось плохо.

   - Инспектор Фолз, что вы нашли на плантации обвиняемого?

   - Ну... это, - толстяк кашлянул в кулак. - Пистолет, значится, дуэльный - одна штука. Пистолеты охранников, однозарядные - две штуки. Больше никакого оружия и запрещенной литературы найдено не было. Никаких свидетельств заговора против Его Высочества тоже. Разрешите идти?

   Наблюдательницы подтвердили правдивость слов, и полицейский вышел в коридор. Какой-то странный свидетель. Или они специально рушат первое обвинение, чтобы сосредоточиться на втором? Или просто не хотят выглядеть дураками?

   - Господин Авелин, - сказал судья. - Как вы относитесь к нашему королю Гинтеру Пятому? Желаете ли вы его смерти или ухода с трона?

   - Что вы, - я всплеснул руками, насколько позволяла теснота клетки. - Я никому никогда не желал и не желаю смерти. А что касается ухода - все мы рано или поздно уходим. Я вот, например, уйду из жизни гораздо раньше, чем Его Величество из дворца.

   - Он не лжет!

   - Господин Хэнс, у вас есть возражения, улики, свидетели?

   - По первому пункту больше нет.

   - Обвинение в государственной измене снимается!

   Ударил колокол. Раздались слабые аплодисменты и недовольное ворчание. Моих противников можно было с легкостью заметить по недовольным физиономиям и скрещенных на груди руках.

   - Продолжаем, - судья отложил колокол и перелистнул страницу дела. - Господин Авелин, вы подозреваетесь в нарушении второй части присяги тайров. Звучит она так: Я, Имя Фамилия, становясь владельцем этой земли и рабов, торжественно клянусь всегда помнить о братьях, павших на Лесной войне. Клянусь быть карающим бичом и никогда не проявлять к эльфам ни жалости ни сострадания. Господин Хэнс?

   - Сторона обвинения вызывает свидетеля!

   К кафедре подошел Калас в традиционном белом костюмчике. Рука все также болталась на ремне, а синяки почти зажили. Соседушку привели к присяге, Наблюдательницы заверили правдивость.

   - Прошу, начинайте, - сказал судья.

   - Расскажите об инциденте с обвиняемым, - попросил Хэнс.

   Калас поправил воротничок и залебезил:

   - Достопочтенный судья, уважаемый следователь, порой мне кажется, что в бывшего друга вселился бес! Раньше мы прекрасно развлекались - секли рабов до смерти, охотились на них. Но месяц назад соседа словно подменили! Представляете, его рабыня позволила себе улыбнуться в присутствии хозяина! Я расценил это как насмешку и ударил негодяйку прутом по щеке. Вот этот прут, кстати.

   Калас вытащил из-за пазухи орудие пытки и положил перед собой.

   - На лице эльфийки осталась крохотная царапинка. Помазать целебным зельем - и пройдет на два дня без следа. Но Джен почему-то накинулся на меня, как разъяренный гхор! Сильно избил, сломал руку. Вот справка о побоях из городской клиники.

   Помятая бумажка легла рядом с прутом.

   - А потом и вовсе подстрелил на дуэли! Вот, ознакомьтесь с протоколом.

   Судья взял документ и пробежал глазами.

   - Здесь написано, что господин Авелин извинился.

   - И что?! - обиженно воскликнул старик. - А если бы убил? А если бы искалечил на всю жизнь?

   - Согласно тому же протоколу, на дуэль обвиняемого вызвали вы.

   - Конечно! А как иначе? Бежать жаловаться в суд на потеху соседям? Ох, простите... Я все еще верю в честь и поединки достоинства.

   Угу, как же, подумал я. Честь так и прет со всех щелей.

   - Господин Авелин, - продолжил Парсо, - почему вы так отреагировали на действия друга?

   - Бывшего! - встрял Калас.

   - Прошу не перебивать!

   - А нечего трогать мои вещи без спроса! Подумаешь - улыбка не понравилась! А если дом не понравится - так его сжечь надо?

   - Он лжет! - выкрикнули хором гадалки.

   Вот же засада!

   - Первая попытка обмануть суд, - холодно сказал Парсо и сделал пометку в документе. - Еще две - и вы потеряете доверие, а вместе с ним право на защиту. Вас осудят только на основе свидетельских показаний.

   - Протестую! - подал голос Абель.

   - Отклоняется. Таков закон и вы его знаете. Обвиняемый, у вас есть возможность исправить ответ.

   - А очки вранья обнулятся?

   - Нет.

   - Я..., - я запнулся и потупил взгляд. Придется говорить правду. - Мне... нравится та рабыня. Ее зовут Триэль. И я поступил так, потому что защищал ее. Ну это как если бы вашу жену или возлюбленную обидели. Вы бы стали просто стоять и смотреть? Вот и я не стал.

   У судьи аж перо выпало из рук. Он потер переносицу, тряхнул головой и переспросил:

   - Простите, я не совсем понял. Вы влюбились в рабыню?

   - Ну что-то вроде того...

   - Да или нет?

   Я обреченно выдохнул:

   - Да.

   - Он не лжет!