Эльфовладелец

   Незнакомец носил аккуратно подстриженную бородку от уха до уха. Впалые щеки и шея гладко выбриты. Несмотря на далеко не юный возраст, волосы у посетителя оставались иссиня-черными, без единого следа седины. Густые пряди зачесаны назад, на высоком лбу оставалось нечто вроде крохотного чубчика. У нас про такое говорят - корова лизнула.

   Еще посетитель мог похвастаться разноцветными глазами. Левый - карий, правый - ярко-зеленый. Кажется, это называется гетерохромия. Между прочим - признак гения по версии всяких шарлатанов. Но с первого взгляда человек производил впечатление большого умника. Настороженный взгляд, чуть приподнятые уголки тонких бледных губ, горделивая осанка. И, что называется, печать мудрости на угрюмом челе.

   При моем появлении посетитель встал и протянул руку.

   - Господин Авелин? Очень рад встрече с вами. Прошу простить за столь долгую задержку - эти товарищи, - человек кивнул на сыщика, - изо всех сил скрывали факт вашего ареста. Но слухами земля полнится, и вот я здесь. Меня зовут Абель Кэриан. Если вы не против, я буду вести ваше дело.

13

   - Господин Хэнс, - тихо, но внятно произнес адвокат, - согласно закону, я имею полное право общаться с подзащитным наедине. А вы обязаны уважать и соблюдать это право.

   Следователь поднял руки и удалился, качая головой и беззвучно шепча ругательства. Судя по кислой физиономии, к такому повороту он был явно не готов.

   - Сперва хочу поблагодарить вас за храбрость, - продолжил Абель. - Не думайте, что все землевладельцы - живодеры и садисты. Среди них есть множество сочувствующих, но они боятся потерять состояние. Вы же не побоялись.

   - Вообще-то, - я был слегка ошарашен внезапной встречей с героем газет, - я за эльфов переживаю.

   - Понимаю. Не против, если я буду называть вас Джен?

   - Конечно нет.

   - А вы зовите меня просто Абель. Я друг для всех, кто неравнодушен к проблеме рабства. Итак, Джен, обещать, что все закончится хорошо - увы не могу. Но сделаю все возможное для подъема общественного резонанса. Второй округ, как и любой на севере, крайне консервативен и держится за королевскую власть. Но из столицы и южных Округов на заседание съедутся сотни людей для вашей поддержки. В этом даже не сомневайтесь. Я уже направил несколько ходатайств об открытом заседании. Их будут обязаны удовлетворить, так как дело государственной важности.

   - Спасибо, - я положил руки на стол, наручники тихо звякнули. - Но как мне защищаться? Меня обвиняют то в измене, то в нарушении присяги. Абель, я тяжело болен и страдаю от провалов в памяти.

   - Я в курсе.

   - И я не помню чертову присягу. Может, от нее надо отталкиваться? Поискать скрытые лазейки и обходные пути? Мол, я присягал, но вот здесь и здесь недомолвки, допускающие свободную трактовку.

   Кэриан кашлянул в кулак и поправил бабочку.

   - Ну что же. Вот вам полный текст присяги. Я, Имя Фамилия, принимаю титул такой-то и торжественно клянусь всегда следовать букве закона. Клянусь поддерживать короля словом и делом, и в случае нужды отдать жизнь за него. Я, Имя Фамилия, становясь владельцем этой земли и рабов, торжественно клянусь всегда помнить о братьях, павших на Лесной войне. Клянусь быть карающим бичом и никогда не проявлять к эльфам ни жалости ни сострадания. Клянусь, клянусь, клянусь!

   Я мысленно повторил текст присяги два раза.

   - Да уж, составлена так, что не подкопаешься.

   - Вот именно, - Абель кивнул. - Как можно заметить, присяга разделена на две части. Сперва вы клянетесь в верности королю, потом обещаете наказывать лесной народ...

   - А почему королю? - перебил я. - Почему не Асталии? А если попадется полоумный правитель и прикажет убить каждого десятого? Или всем скопом сдаться в плен оркам? Или придумает чего пожестче?

   Абель развел руками.

   - Это защита от двояких трактовок. Благо одного человека и благо страны - две большие разницы. Так вот, я продолжу. Вас будут обвинять по обеим частям присяги. Насколько я понял из дела, в государственной измене вас больше не подозревают. Но это, так сказать, де-факто. На суде этот вопрос все равно поднимут. А вот со второй частью самые большие проблемы.

   - И как защищаться? У вас есть какая-нибудь стратегия?

   - Даже две, - Кэриан слабо улыбнулся. - Общественное давление и отрицание обвинений. Первая стратегия помогла мне уберечь от расправы родителей похищенных рабов. Но в том случае все было слишком очевидно. Рабы вовсе не сбегали, просто местная власть попыталась выкрутиться из собственной ошибки. Ведь это бион Округа проморгал орочий рейд. В нашем случае все куда более однозначно. Вы либо поддерживаете невольников, либо нет. Если будут спрашивать - просто идите в отказ. Говорите, что ненавидите эльфов и наказываете их. Все остальное - домыслы и козни конкурентов, позарившихся на землю. Но тут есть один нюанс.

   - Какой? - насторожился я.

   - В суд наверняка вызовут Наблюдателей. Это группа присяжных колдунов, задача которых оценить правдивость ваших слов. Чтобы обмануть их нужно быть таким же колдуном, или искренне верить в собственные слова. Даже если они лживы.

   Я закинул руки за голову и потер затылок. Во дела.