Эльф из Преисподней

— Бессмыслица какая-то. Если маг хочет, чтобы его знания были защищены, то он зачаровывает их так, чтобы никто, кроме него и тех, кому он даст ключ, не прочёл лишнего. А научиться читать вверх тормашками не так уж сложно, и к тому же, раз этому учатся, подобная защита бессмысленна в принципе.

— Поделись этой мудростью с каждым недоумком, который собирается применить такие чары, и весь мир скажет тебе спасибо.

Наш ленивый трёп прервала гора мускулов и отчаяния, ворвавшаяся в комнату. У горы было имя, и имя это было Пётр. Сосед тряс сложенной раскладушкой и силился что-то сказать, но изо рта у него выходило лишь неразборчивое рычание.

— Родион! — выдавил он, когда бурный фонтан эмоций стал иссекать, — Помоги мне! Пожалуйста! С меня шкуру сдерут, если с ней что-то случится! Да я и сам себя не прошу, она же… она же всё-таки моя…

Положение спасла явившаяся Эллеферия. В отличие от пребывавшего в шоковом состоянии Петра, она способность выражаться внятно не выменяла на застывшие в глазах слёзы.

— Ему позвонили похитители, который заявили, что его сестра у них. Если Пётр до вечера не наберёт нужную сумму и не передаст её специальному человеку на Думской, девушку… — Она остановилась, припоминая, — Расчленят, изнасилуют и отправят по кускам в имение Беллавиных? Нет, сперва изнасилуют, запишут это, а потом расчленят. Или запишут, как расчленяют? Он так быстро тараторил, что я не разобрала. Да ещё и его русский хуже, чем мой.

Тут она заметила Лютиэну. Их взгляды скрестились, и между девушками словно молния промчалась. Похоже, они обе не остались в восторге друг от друга.

А значит, они не смогли выяснить, кто из них красивее. Ох… неужели в будущем меня ждёт настоящая любовная война? Сделай выбор, будут молить красотки, не сознавая, что я приму их обеих… Однако опыт общения с богами подсказывал, что Эллеферия не меньшая собственница, чем Лютиэна.

Почему я рассуждал о своей предстоящей любовной жизни, когда совсем рядом сосед прогибался под тяжестью сурового кризиса? Ну, если честно, для меня мой вопрос был важнее.

— У меня нет денег на выкуп. И у всей семьи их не хватит, чтобы спасти Вику… — надрывался Пётр.

Ах вот оно что. Сестра, Вика, пропавший Виктор. Сложить кусочки пазла не так уж сложно, если дать себе труд задуматься над ним. Взять хотя бы её феминные черты и горячее желание раздеваться, когда все остальные уже лежали в кроватях.

— Правильно ли я понимаю, что твоя сестра Вика притворялась Виктором и поступила сюда как парень?

Белавин-младший потерянно кивнул. Я вздохнул, понимая, что надо задать вопрос, задавать который не очень-то хотелось.

— А зачем?

— Отец так долго ждал первенца, чтобы подать заявку на потомственное дворянство, что поседеть успел. И вот когда рождается ребёнок… Девушки не могут быть наследницами рода. Ну, её и оформили как мальчика. А там всё закрутилось, и в итоге проще было поддерживать игру, чем признаться.

— Ладно, с этим всё. Кто её похитил?

— Она села кидать карты не с той компанией. Проигралась в пух и прах, в долг её не выпустили — поколотили и, похоже, в процессе поняли, кого бьют. Теперь деньги требуют за то, чтобы вернуть её живой, а за отдельную сумму идёт её невинность. Мне сказали, чтоб и не думал соваться в сыскную службу: люди Нагиба есть везде. Так мне и сказали. Да и если бы я обратился туда… Это всё равно что признаться в том, что первенец рода — женщина.

Я переглянулся с сестрой. Нагиб всплыл там, где его совсем не ждали! А впрочем, это ли не повод выполнить обещание, данное хорьку?

И, что важнее, если я смогу поговорить с этим Нагибом, сумеет ли он наладить мне поставки магопия? Сам бы я, может, и не стал возиться, но когда случай подкидывает такую возможность, то глупо ей не воспользоваться.

Естественно, я не собирался убивать местного босса преступности. Зачем, если можно воспользоваться им для своих целей?

— Денег у меня можешь не занимать, — предупредил я.

— Да и я не хотел… — Пётр замялся, — Просто… мы же друзья?.. И с твоими способностями придумать выход — раз плюнуть. Я готов на что угодно, лишь бы спасти её.

С друзьями он, конечно, загнул. Демонической природе это слово не просто чуждо; оно лежит в иной плоскости. Но свои мотивы влезть в заварушку у меня имелись, а разве нужно нечто большее?

— На что угодно? Посмотрим, что можно сделать. Ты уже над чем-то думал?

Лицо Петра просветлело, и он бросился меня обнимать — что при разнице в наших габаритах могло вылиться в непредвиденное членовредительство. Отпихнув его счастливую рожу, я дождался, пока сосед придёт в себя.

— На Думскую Вику не приведут, это наверняка. Зачем им привлекать внимание властей столпотворением? Человек проверит чемодан, увидит, что денег нет или они фальшивые, сделает знак — и Вику… — Он приостановился, — Её нужно разыскать до времени встречи. Но как это сделать и где её могут держать, я не представляю.

— То есть задача — отыскать человека, который изрядно здесь наследил?

— Ну… она же чистоплотная. Никаких, э-э-э… кровавых следов…

Паруса мысли Петра надул не тот ветер. Взмахом руки я прервал его путаную чушь.