Экспедиция в ад

Как и следовало ожидать, пылищи в лазе было столько, что рот и ноздри мои с первых же секунд забились и начали гореть огнем. Хорошо хоть, глаза были в какой-то степени защищены прибором ночного видения. Чихнув раз десять подряд в перерывах между ругательствами, я, наконец, заткнулся, рассудив, что с закрытым ртом шансов нажраться пыли гораздо меньше. Да и вообще до лагеря ползти не один десяток метров, и стоит поберечь силы.

Вентиляционная шахта — сначала просто червоточина, вырубленная в скале, потом вполне цивилизованный ход с прямоугольным сечением и стенками, выложенными металлическими листами, — кажется, ведет прямиком к лагерю, без поворотов, ответвлений и развилок. Оно и к лучшему — не хватало еще заплутать в очередном подземном лабиринте.

Пару раз я едва не застрял. Воздуховоды, знаете ли, не предназначены для того, чтобы по ним лазали парни вроде меня. Оба раза, стиснув зубы, пробивался дальше, отгоняя прочь мысли о том, что будет, если засяду намертво. Клаустрофобии у меня раньше вроде бы не наблюдалось, но если что и способствует ее появлению — так это местечки, подобные этому.

Горизонтальный ход вывел нас в вертикальную шахту гораздо большего диаметра. Я сослепу едва не сверзился вниз, — в нынешних условиях толку от тепловизора мало. Ступеней на стенках шахты не оказалось, так что выбора, куда лезть — вверх или вниз, нам не оставили. Я, упираясь в стенки локтями и коленями, стал потихоньку спускаться, приказав остальным ждать меня наверху. Спуск оказался недолгим — едва ли больше трех-четырех метров. Впрочем, мне вполне хватило на то, чтобы в кровь стереть локти.

Внизу оказалось несколько коротких ответвлений, оканчивающихся тупиками, забранными мощными решетками. Я пробрался по одному из них, заглянул сквозь прутья внутрь. Вроде бы все чисто. Вернулся. Шепотом позвал остальных. Хотя предосторожности эти пропали даром — Джамал, спускаясь, подвернул ногу и сверзился вниз с таким грохотом, что слышно было, наверное, по всему лагерю.

Посовещавшись, решили особо не мудрствовать и просто рвануть одну из решеток гранатами. Тем более что времени у нас оставалось в обрез — из шахты позади нас доносился подозрительный шум. Похоже, эриданцы тоже оказались не прочь воспользоваться черным ходом в лагерь.

Насчет того, какую именно решетку взорвать, вариантов было немного. Точнее, один-единственный. Здесь имелась только одна возможность заложить заряд так, чтобы самим избежать осколков.

Гранатами снова занялся Зотов. Но сработал на этот раз не столь удачно — взрыв не выбил решетку, а лишь ослабил ее крепление с одного края.

Гранат больше не осталось, так что я едва пятки себе не отбил, пытаясь пинками высадить решетку. Давненько я не чувствовал себя настолько уязвимым. Если бы кто-нибудь из местных прибежал на шум, ему бы не составило особого труда перестрелять нас всех.

Решетка, наконец, рухнула вниз, а за ней и я. Едва успел отскочить в сторону прежде, чем за мной последовала вся шайка.

— Ну вот, а вы переживали, — съязвил Зотов.

— Странно, — мрачно буркнул я, оглядываясь. — Я уж думал, мы весь лагерь переполошим.

Мы оказались в темном, как погреб, коридоре с сырыми бетонными стенами. В дальнем его конце, метрах в двадцати от нас, тускло горела одна-единственная лампа, освещающая обитую ржавыми железными листами дверь. Другой конец тонул во мраке, даже через прибор ночного видения ничего не разглядеть.

Мы, не особо таясь, двинулись к двери — Джамал чуть впереди, за ним я, потом Зотов с Мухой и Бао. Маленький инопланетянин, похоже, сменил фаворита — теперь держится в основном с Зотовым. Наверное, им просто легче общаться.

— Во время землетрясения в подземных уровнях обрушилось несколько перекрытий. Тут, неподалеку, — громким шепотом сообщил Зотов. — Так что в эту часть подземелий пока не суются — опасаются новых обвалов.

— Откуда ты знаешь? — скривился Джамал.

— Малыш сказал. Он, кстати, весьма силен. Насчет ментальных способностей, я имею в виду. Правда, я не знаю, какой он расы. Наверное, веганин.

Не знаю, не знаю. Я никогда не видел веган. И не встречал тех, кто их видел. Это очень замкнутая цивилизация и очень загадочная. Пожалуй, слухов и домыслов о них гораздо больше, чем реальной информации. Многие считают, что этой расы вовсе не существует.

— Он что, успел залезть в башку кому-то из местных? — спросил я.

— Не будь таким узколобым, здоровяк. Ментальные способности — это не только чтение мыслей.

— Поумничай мне еще, — огрызнулся я. — Что вам еще удалось выяснить?

Мы уже подошли вплотную к двери, и я не прочь хотя бы примерно знать, что нас за ней ожидает.

Зотов присел на корточки, и они с Мухой соприкоснулись лбами. Джамал хмыкнул было, явно собираясь прокомментировать эту картину, но я недвусмысленно качнул огнестрелом в его сторону, и он заткнулся.