Экспедиция

Белый медведь. Примерно в десяти метрах. Один раз он уже пережил это чувство – ледяное спокойствие, хладнокровие. Медведь составлял единое целое с ландшафтом, полностью сливался с ним и казался почти невидимым. Всякий раз после подобных инцидентов он и удивлялся, и сердился на самого себя. Белые медведи – самые опасные хищники, если они намерены напасть на тебя. Кнут хорошо знал, что у него нет ни единого шанса – теперь, когда медведь находится в непосредственной близости от него и они стоят и смотрят друг на друга. Этот зверь сплошь состоит из мышц и мускулов. Несмотря на вес около восьми сотен килограммов, он мог совершить всего один прыжок, чтобы добраться до него.

«Главное – никаких резких движений», – подумал Кнут. Хотя ему пришлось преодолеть соблазн – внезапно круто повернуться и схватиться за винтовку, она стояла, прислонённая к стенке палатки, позади радиоприемника. Впрочем, ему мешало одно обстоятельство – расстояние между ним и медведем было настолько маленькое, что медведю вполне хватило бы времени, чтобы ринуться в атаку. Всё могло бы произойти в течение одной секунды или максимум двух. У Кнута страх пополз вниз по позвоночнику. Мускулы онемели. Он и хотел бы что-нибудь сделать, но стоял тихо, как мышь. Почти не дышал.

Медведь поднял узкую продолговатую голову. Кнут услышал осторожное сопение, когда он направился в сторону палатки. На долю секунды их взгляды скрестились – его больные слезящиеся глаза встретились с блестящими тёмными глазами медведя.

«А он не производит впечатления агрессивного зверя, а только любопытного», – удивлённо подумал Кнут.

Медведь легко и непринуждённо вскочил на задние лапы, повернул верхнюю часть туловища и соскочил с тороса вниз – на другую сторону. В мгновение ока он исчез из виду. Словно его там никогда и не было. Словно это был обман зрения.

Кнут отважился перевести дух. Он протянул руку за винтовкой, прошёл на негнущихся ногах несколько метров к торосу. Никакого движения на льду, никакого медведя на горизонте. Хотя он оставил вполне отчётливые следы. Следы петляли – то вперёд, то назад, а потом он некоторое время лежал за торосом. Там, во впадине, которая явно осталась после медведя, Кнут обнаружил грязный клок жёлто-белой длинной шерсти.

Идти дальше по следам медведя Кнуту не хотелось. Он повернул и пошёл назад на свет палатки. Он считал, что остался в живых только по одной причине – не далее как сутки назад этот медведь до отвала наелся мяса погибших собак. Кнут не питал иллюзий, что медведь находится далеко. Он немного отошёл и поджидал его – только в другом месте.

«Видимо, эта провонявшая палатка показалась ему чуланом с едой», – подумал он.

Когда Кнут снова оказался в палатке, трое членов экспедиции сидели, склонившись над списками провизии.

– К сожалению, возникла небольшая проблема, – объяснил Карстен. – У нас есть полный рацион для четырёх человек, но только на семь дней. Или имеется половина рациона для всех на четырнадцать дней. Кое-что из провизии в достаточном количестве: галеты, супы в пакетиках, масло. Несколько порций провианта из стратегических запасов.

– Чего уж там калории считать, – сказал Терье сердито. – Просто разделим на четверых, и дело с концом.

Они, конечно, спорили, пока Кнут был снаружи.

– Нет. Уж с этим-то я справлюсь как-нибудь сам, – сердито ответил Карстен.

– Трое из нас будут тащить тяжёлые сани. А те, кто больше работает, должны получать больше еды.

– А что, если мы съедим полный рацион лучших продуктов за четыре дня? После этого мы уменьшим порции вдвое. Тогда провизии хватит на десять дней. Мы наверняка свяжемся с русскими гораздо раньше, – предложил Кнут.

– Я ведь сказал, что мне вполне хватит половины рациона, – тихо сказал Мадс.

Он лежал на спальном мешке, на боку, закрыв глаза.

– А ещё лучше перевести меня на голодный паёк. Я ни на что не гожусь. Просто балласт, и ничего больше.

– Не дури, Мадс.

Аргументы Карстена показались Мадсу недостаточно убедительными, он повернулся лицом к стене палатки и не ответил.

– А что ты делал снаружи на льду так долго? – поинтересовался Терье.

Кнут рассказал о медведе, но ему показалось, что трое его напарников не восприняли его отчёт всерьёз и ничуть не испугались.

– У экспедиции есть подходящее снаряжение, чтобы отпугнуть белых медведей, – заверил Карстен. – К сожалению, часть снаряжения осталась в старом лагере. Но мы взяли с собой проволоку и взрывчатку.

Кнут вздохнул с облегчением. Он предложил прежде всего окружить лагерь заградительной проволокой. Терье вызвался пойти с ним, чтобы найти снаряжение.

– Экспедиция выбрала не то снаряжение, которое продавалось в спортивных магазинах в Лонгиере, – заключил Кнут.

И, правда, качество снаряжения оказалось гораздо выше среднего. Более плотная проволока, модифицированные ракетницы и звуковые сигнализаторы. На рыболовную бобину с рукояткой можно намотать всю сеть.