Экспедиция

Единственное, чего не предусмотрели, – крепления, на которые будет натянута сигнальная проволока. Они рассчитывали на то, что смогут использовать лыжные палки, но даже при двух запасных парах лыж их будет только двенадцать. По одной на каждый угол и по две на каждую сторону. Тогда сигнальную проволоку можно протянуть лишь на десять метров от палатки. Получалось слишком близко. Можно было попытаться увеличить периметр, но тогда проволока потянет за собой палки и они будут погружаться в снег. Белому медведю останется только перешагнуть через них.

Поэтому решили использовать страховочную верёвку, закрепив её на лыжных палках. Её длина позволяла значительно увеличить периметр ограждения, а оранжевый цвет был хорошо различим на фоне снега.

Монтаж заградительной проволоки вокруг палатки занял немало времени. Пока Кнут и Терье возились с нею, Карстен укладывал всё на сани.

– Мадс спит?

Кнут посмотрел в сторону палатки. Всё было сдвинуто в сторону, радио уложено в чемодан. Только палатка пока стояла на прежнем месте.

Карстен выпрямился.

– Нет, он не спит. У него невыносимые боли в ноге. Я дал ему таблетку морфина. У нас теперь осталось всего пять таблеток.

– Хватит ли ему одной таблетки на целые сутки, как ты думаешь? – задумчиво спросил Кнут.

– Думаю, не хватит. До этого он получал по три-четыре таблетки.

– А у тебя есть ещё что-нибудь, что мы могли бы ему дать?

Карстен кивнул:

– Есть другие таблетки, но они не такие эффективные. Пара упаковок с парацетомолом, возможно, их хватит на несколько суток. Таблетки антибиотиков тоже на исходе.

Терье подошёл к ним.

– Тащить сани через торосы будет нелегко, они будут скользить туда-сюда. Мы должны закрепить спальные мешки и, может быть, крепко связать его.

И хотя они все трое опасались этого, но пора было переносить Мадса в сани. Карстен первый вполз в палатку. Он тихо опустился на колени, его ботинки торчали из-под полога.

– Карстен? Что-нибудь не так? – спросил Кнут, когда увидел, что он застрял у входа.

Извиваясь, Карстен медленно выполз назад на лёд. Выпрямился и взглянул на него непонимающим взглядом.

– Его нет в палатке. Там пусто. Мадса там нет.

– Но это невозможно, – возмутился Терье. – Мы же стояли здесь, все вместе.

Вдруг Кнута озарила догадка:

– А не вылез ли он из палатки через боковую стену?

В администрации губернатора циркулировали страшные истории о белых медведях, которые убивали спящих в палатке зимовщиков.

– А мы ничего так и не услышали? Нет, я в это не верю, ни капли.

Терье покачал головой:

– Оставайся пока здесь. Только следи за медведем.

Кнут наклонился и заполз в палатку. Карстен не соврал: Мадса на месте не было. Его спальный мешок был отброшен в сторону. Примус погас и лежал на полу. Кнут продвинулся дальше, не представляя, что могло случиться. На всякий случай он просмотрел одежду и спальный мешок. Он пробрался ещё дальше. Наконец на задней стене он обнаружил следы.

Через всю заднюю стену был виден длинный разрез. Кнут легко прополз через него и оказался на другой стороне.

– Чем ты там занимаешься?

Голос Карстена звучал испуганно и одновременно раздражённо.

Кнут медленно распрямился и огляделся. Сначала он ничего не увидел. Торосы, едва различимые в темноте, тени. Он обеспокоенно озирался и слушал. Слабые звуки с льдины достигли его слуха. Вскоре он различил крошечную чёрную фигурку на самом верху тороса. В темноте Кнут узнал очертания Мадса. Медленно и беспомощно он карабкался на четвереньках, уползая прочь от лагеря.

Глава 25. Следствие

Всё произошло одновременно. Это случилось в те дни, когда Тому Андреассену стало ясно, что полицейский департамент не достаточно укомплектован для того, чтобы расследовать запутанные случаи. К счастью, на Шпицбергене серьёзные преступления случались не так уж и часто. Прежде чем покинуть приёмную, он прошёл в администрацию к губернатору, чтобы проинформировать его. Конечно, губернатор Уле Харейде был озабочен тем, что контакты с Кнутом прервались.

– А что мы могли бы отсюда предпринять?

– Наши возможности ограничены. Ведь экспедиция сама прекратила контакты. Мы не знаем, по какой причине, но они посылают короткие сообщения на тех частотах, которые они получили, когда подавали заявку на радиолицензию. Полевая партия из Норвежского полярного института, которая находится в лагере на Нордаустфонна, знакома с ситуацией и постоянно слушает их.

– А что с вертолётом? Мы готовы отправить его?

– Да, конечно. «Эйрлифт» много раз летал с горючим к депо на Верлегенхукен. Нам нужно поддерживать постоянную связь с Кнутом. Ведь экспедиция могла уже переместиться, и нам не удастся найти их на прежней позиции из-за дрейфующих льдин.

Губернатор откинулся в кресле и закрыл лицо обеими руками.

– Мы действительно угодили в переплёт… Неужели мы не могли этого избежать? Может быть, кстати, было бы лучше, если бы Кнут не остался там, на льдине? Я теперь очень сожалею о своём решении.