Эйнемида I. Семена раздора.

– Предлагаешь казнить царицу потому, что она с юга? Это преступление многим покажется не вполне значительным.

– Ну, буду ждать, пока они меня отравят или ещё что-нибудь.

‒Пока жив царь, никто тебя не отравит, когда сама станешь царицей, всё будет в твоих руках. А пока, довольно этих разговоров. Слухов и без того больше, чем нужно. Не хватает ещё, чтобы их распускала царевна. Поняла?

Кинана нехотя кивнула.

– Мне нужно идти: прибыли посланники от западных деревень, я должен приветствовать их от имени твоего отца. Будто нельзя подождать пару дней, пока он не вернётся, – стратег всей душой ненавидел политику, хотя и был в ней весьма искушён, заменяя брата в его отсутствие. Вряд ли сыскался бы другой царский сын, которому была бы столь же противна мысль о царском венце.

– Скоро жатва, земледельцам дорог каждый день, – заметила Кинана, припомнив, чему её учили.

– Знаю, – Сосфен махом прикончил кубок и поставил его на стол. – Допьёшь, подожди с полчаса, потом пробеги круга четыре и иди отдыхать. Увидимся за обедом.

Дядя ушёл, а Кинана с кубком в руке подошла к балюстраде, и, облокотившись на колонну, посмотрела вдаль. Утро выдалось чудесное, солнце уже полностью взошло, радостным светом заливая желтеющие спелой рожью поля, ровные ряды виноградников и круглые домики герийских земледельцев, красноверхими островками темнеющие меж полей. Леса, густым ковром устилавшие предгорья, зеленели тёмным изумрудом, а вдали голубели высокие горы в белоснежных коронах.

Сзади послышались весёлые голоса, и на площадку влетела стайка царских воспитанников в оливково-зелёных одеждах. При дворе постоянно жили сыновья и дочери знатных герийских семей. Так царские дети получали товарищей-сверстников, а государство – образованных молодых людей, тесно связанных с царской семьёй. Воспитанников редко насчитывалось больше тридцати, и этой чести добивались правдами и неправдами, ведь то был кратчайший путь к вершине. В случае Кинаны, имелась ещё одна причина, заставлявшая вельмож идти на всё, лишь бы увидеть своё чадо в числе воспитанников. Царские сыновья обыкновенно женились на дочерях соседних правителей, царевнам, напротив, старались брать женихов из герийцев, ну а кого царь скорее возьмёт в зятья, как не того, кто вырос у него на глазах? Сын – муж царицы, внук на троне Герии –ради такого стоит раскошелиться или задолжать пару-тройку услуг.

Вошедшие считались свитой Кинаны – друзья, товарищи детских игр. Сёстры Феано и Нейя, чей отец Биан жаждал дать дочерям образование, достойное воительниц прошлого. Здоровяк Гриел, в свои семнадцать упражнявшийся с каменными шарами в два пуда каждый и пару раз умудрившийся выбросить копьё за пределы палестры. Вечно в кого-то влюблённый голубоглазый весельчак Келесс, гроза дворцовых служанок и рабынь – из-за вьющихся светлых локонов и тонкого телосложения его иногда принимали за девушку, потому он стриг волосы до плеч и не брил щетину на лице. Хресий – сирота из небогатого, но древнего рода, чей дядя погиб в какой-то битве, закрыв собой царя и открыв перед племянником ворота царского дворца. Алкет – темноволосый и зеленоглазый красавец, вечный заводила всей компании. Многие считали будущий брак Алкета с Кинаной делом решённым, но молодые люди встречали эти слухи насмешливо. Алкет прохладно относился к возможности стать консортом при царице, вообразив в этом нечно постыдное, Кинана же о браке пока не помышляла вовсе. Они относились друг к другу, скорее, как брат и сестра, благо чувства Кинаны к родному брату сложно было назвать родственными.

– Кинана, хайре! – вскричал Алкет, завидев царевну. – Восславим нашу будущую повелительницу, владычицу вод и земель, лесов и полей!

Он шутовски поклонился, остальные весело приветствовали Кинану. Девушка улыбнулась, отрываясь от мрачных мыслей.

– Солнце толком не встало, а наша царевна уже машет мечом, – улыбнулся Хресий.

– В отличие от бездельников, имеющих привычку дрыхнуть до полудня, – фыркнула царевна. – Что это? Мне кажется, или я чувствую запах винных паров?

– Кинана, ну не начинай. Ты прямо как моя мать, – протянул Алкет. – Да, вчера после ужина, когда вас, девчонок, увели няньки, мы сделали небольшую вылазку в город. Вся Эйнемида развлекается на Играх, можем же и мы чуть-чуть повеселиться?

– Радуйся, что разминулся с Сосфеном, весельчак. Встреться вы ему в таком виде, он бы вас развлёк – век бы помнили.

– А ты билась с Сосфеном?! – присвистнул Алкет. – Мои соболезнования. Сильно больно?

– Я победила, – невозмутимо ответила Кинана, наполняя кубок.

– Ну-да, ну-да. Знаешь, будущей царице следовало бы уметь врать получше.

– Что меня выдало? Неужели глаза?

– Глаза в порядке. Первое правило лжи: она должна быть правдоподобной.

– Ну, не смею спорить со знатоком. Чем болтать, помогли бы своей будущей царице снять доспехи.