Эйнемида I. Семена раздора.

Они быстро закончили приготовления, и вскоре небольшой отряд проскакал по внутреннему двору. В шестёрке куда-то спешащих всадников нет ничего необычного, когда дворец полон гостей и их слуг, потому беглецам никто не препятствовал. Рысью миновав проводившего их сонным взглядом стражника, Кинана и её друзья углубились в город.

Отъехав от дворца, всадники свернули к Серым воротам. Когда их хватятся, искать станут прежде всего на востоке, в Равнинной Герии, они же, тем временем, достигнут Лехейской пущи, а там их уже не найти. Держась в стороне от главных улиц, всадники быстро добрались до северных ворот герийской столицы.

– Заперты, – констатировал Алкет, разглядывая плотно сдвинутые дубовые створки.

– А ты ожидал чего-то другого? – пожала плечами Кинана. – Поехали, будем договариваться.

– У тебя же есть пропуск, да, Кинана? – спросил Келесс и изменился в лице, встретив взгляд царевны. – Или нет?

– Пропуск украли, придётся договариваться так.

– Леахо, – выругался Алкет. ‒ Ладно, что-то придумаем. Поехали.

На стук из привратной сторожки появился молодой стражник. В темноте он принял ночных путников за военных, и поприветствовал их, подняв сжатый кулак. Кинана и её спутники ответили тем же.

– Привет, соратник, как служба? – весело поздоровался Келесс, подбоченившись на особый манер. Молодой всадник из лёгких войск, продром или гиппотоксот, а может и ученик гетайров – в темноте не разобрать. Гонцами часто шлют кого помоложе, у них здоровья много, им с утра пораньше кости растрясти только на пользу.

– Как царь велит, так и служим, – в тон Келессу откликнулся статный белокурый стражник с честным и открытым лицом. – Хочешь за ворота?

– Да, поручение экатонтарх-иполохага Гелария, – Келесс назвал имя командира расквартированной в городе конной сотни. Им часто поручали доставку сообщений и приказов. – Велели вот ни свет, ни заря мчаться в Ксару, до полудня теперь на коне трястись. Откроешь?

– Конечно, какой разговор? Гони пропуск и поезжайте. Поторопитесь – глядишь и к завтраку поспеете.

– Это хорошо бы, с вечера не жравши. Фомикл, давай пропуск.

– Какой ещё пропуск? – очень натурально удивился Хресий.

– Ты забирал пропуск у Живодёра – терпеливо сказал Келесс. – Значит он у тебя, так ведь?

– Дромий, тебе твоя девчонка совсем весь ум отняла?! Ты же сам же у меня его забрал! Он у тебя, на столе у кровати лежал!

– Да? – Келесс озадаченно и почесал в затылке. – Действительно, лежал... Так что, я, получается, его в казарме оставил?

Хресий молча пожал плечами.

– Леахос! Эйос то лаос хеа! – в сердцах выругался Келесс, ударив себя кулаком по бедру.

– Лучше и не скажешь, – раздражённо бросил Хресий. – Теперь обратно переться? Живодёр будет просто счастлив.

– Н-да, – Келесс растерянно обернулся к стражнику. – Видишь, какая история.

– Пропуск забыл? – сочувственно кивнул тот.

– Ну да... Слушай, соратник, а ты нас не мог бы пропустить? А с меня тогда причитается. Нам правда ехать надо, не то... – Келесс провёл большим пальцем себе по горлу.

– Прости, друг, я бы рад, но не могу. Пока солнце не взойдёт, без пропуска хода нет – царский приказ. Придётся подождать до рассвета.

– Да ладно тебе, выручи, а? Нельзя нам ждать, дело-то срочное, иначе б нас посреди ночи не гоняли.

– Нет, извини. Приказ есть приказ.

– Леахо, что же делать? Слушай, ну давай, может быть, так... – Келесс вытащил из-за пояса увесистый кошелёк, показывая его стражнику.

– Ты предлагаешь деньги? Мне? Давай лучше считать, будто я этого не слышал, иначе придётся донести твоему начальнику. Не знаю, что тебе говорили о страже, но я не для того давал Клятву Копья, чтобы её марать.

Кинана с Алкетом переглянулись. Будущей царице неподкупность стражника должна бы прийтись по сердцу, вот только сейчас его честность совсем не радовала.

– Постой, соратник, не горячись, – успокаивающе поднял руку Келесс. – Мне бы это и в голову не пришло, но пойми, у нас служба. Дело срочное, а я так сглупил: забыл пропуск. Если вернусь за ним и наткнусь на пентикоста, он с меня голову снимет да собакам скормит.

– Всё в порядке, соратник. Я всё понимаю, но и ты меня пойми, у меня тоже служба. Постарайся как-нибудь тихо вернуться, вдруг повезёт.

Хресий, будто невзначай, повернулся к стражнику боком, держа руку на мече. Его вопросительный взгляд, брошенный на царевну, стоил тысячи слов. Один удар, и бездыханное тело падает на пыльную мостовую, потом быстро прикончить напарника в сторожке, и у них будет час-два до следующей проверки постов чтобы уйти как можно дальше. Кинана отрицательно покачала головой. Ради победы она готова на всё, но приказать убить этого парня лишь за то, что он честно выполняет свой долг... Зачем царский венец, если до конца жизни не сможешь спокойно заснуть? Пожав плечами, царевна сняла шляпу и повернулась так, чтобы стражник мог лучше её рассмотреть.

– Как тебя зовут, воин? – спросила она стражника, опешившего при виде девушки. Зелёные губы Кинаны не добавляли картине обыденности.

– Стратиот Эол...