Его Высочество Пиц. Узы

– Позвольте мне задать Вам вопрос, ответ на который сделает меня самым счастливым или же самым несчастным человеком на земле, – Великий Князь взял руку принцессы и опустился перед ней на одно колено. – Вы примите мое предложение руки и сердца? Если Вы не испытываете ко мне таких же сильных чувств, что живут в моем сердце, я безропотно приму Ваш отказ. Лучше теперь, чем Вы бы жалели позже…

Какое-то время принцесса не могла произнести ни слова, пытаясь справиться с комом в горле. Даже не будучи излишне сентиментальной, сложно сохранить хладнокровие в такую минуту. Для Павла секунды ожидания длились вечно. Кружилась голова, и он, возможно, потерял бы от волнения сознание, если б не отвлекало колено, которое больно упиралось в мраморный пол. «Надо было опуститься на ковер», – некстати мелькнуло у него в голове.

– Я мечтала об этом дне с детства, – наконец, дрожащим голосом проговорила Аликс и по ее щекам потекли слезы. – Я стану Вашей женой!

– О, Аликс!

Павел, к большому своему физическому и моральному облегчению, встал и поднял невесту с кушетки. Обнявшись, они были не в силах сдержать слез радости.

Жених с невестой вышли из комнаты. Лица их сияли так, что ненастный день просветлел. Павел объявил о помолвке. Старший брат первым благословил обручившихся. И снова были объятия и слезы счастья!

– Как не хватает сейчас Папá и Мамá! – поделился Пиц с Сергеем, когда послали за родителями невесты.

– Мы здесь благодаря их молитвам на небесах. Они тебя благословляют оттуда. Мамá была бы счастлива – наконец, в семье православная Великая Княгиня! Я всем сердцем надеюсь, что и моя любимая женушка осчастливит меня однажды!

Лето в том году в Афины больше не вернулось, даже чтобы отпраздновать помолвку русского Великого Князя и принцессы Эллинов. Озябшие горы укутались в снежные горжетки. Ветер-сорванец отбирал у редких прохожих шляпы и гонял ими в футбол по опустевшим улицам. Солнцелюбивые греки попрятались по домам, где и продолжили свои нескончаемые празднества.

VI

Павел задержался с невестой в Афинах. Сергей с Эллой через неделю отплыли в Италию, откуда после короткого пребывания уехали в Дармштадт, чтобы успеть проститься с умирающим принцем Гессенским, братом покойной Императрицы Марии Александровны.

Вновь встретились братья лишь в декабре, уже в Санкт-Петербурге.

После Нового года дармштадские родственники приехали погостить в Россию. Сложно было определить, кто больше радовался их долгому визиту – Элла, которая могла насладиться обществом отца, брата и сестер, по которым она всегда жутко скучала, или Ники, который вновь увидел свою немецкую принцессу Аликс. Девочка повзрослела и стала еще больше походить на красавицу Елизавету Федоровну, так что Наследник несколько раз их путал.

Зима, как румяная барышня на Масленицу, была полна веселья. Цесаревич с тетушкой и гостями ежедневно ходили на каток, катались с горки, отплясывали на балах, играли в фанты. Окутанные облаком первой влюбленности, Ники и Аликс обменивались нежнейшими взглядами. По столице уже поползли слухи об их помолвке, что заставляло Марию Федоровну нервничать. Минни сомневалась, что немецкая принцесса из небольшого правящего дома с весьма скромными владениями станет достойной партией будущему Самодержцу огромной державы. Одно дело Великий Князь, по поводу женитьбы Сергея с Эллой вопросов не было. Но будущий Монарх – совершенно иное! Опять же немецкая принцесса была ревностной лютеранкой. Данное обстоятельство огорчило бы Александра III. Довольно уже иноверок в семье. Кроме того, ходили упорные разговоры о предстоящей помолвке сестры Эллы со старшим внуком королевы Англии, Виктории. Еще не хватало навлечь на свою голову гнев этого политического бегемота.

Пока у Императора с Императрицей болела по поводу будущего их сына голова, молодежь веселилась.

– Цып, ты решил по поводу медового месяца? Любой гостевой флигель будет в вашем распоряжении и с распростертыми объятиями примет молодоженов в урочный час! Мы сможем к вам присоединиться уже в конце июня, – Сергей поймал брата между танцами. Ему хотелось, чтобы Пиц с его греческой принцессой пошли по их с Эллой стопам и пожили после свадьбы в Ильинском. Для них самих это место было неразрывно связано со счастливым началом семейной жизни. Сергею мечталось, чтобы таким же знаковым оно стало и для Павла с супругой. Это еще больше сблизило бы семьи братьев.

– Да, мы с удовольствием проведем его в Ильинском! Надеюсь, ты не обижен, что я до сих пор тянул с ответом. Перестройка дворца сводит меня с ума, – с покупкой дома Павлу повезло. Он приобрел особняк на Английской набережной за полцены, что было настоящей удачей. Однако строение, лишенное всякой художественной привлекательности, требовало некоторой доработки.

– Будешь делать церковь или ограничишься переделкой сеней и лестницы? – постройка домашнего храма в Ново-Павловском дворце тоже была идеей Сергея, которая хоть и нашла отклик в душе Павла, теперь доставляла немало хлопот.

– Церковь непременно будет! – заверил младший брат. – Я не отступлюсь!

VII