Его Высочество Пиц. Узы

Из Киева путешественники переехали в Одессу. Там погрузились на крейсер «Кострома» и Черным морем пошли к Царьграду. Началось их волшебное путешествие по Востоку, словно по страницам сказок Шахерезады. Турецкий султан со всем восточным радушием старался впечатлить Великих Князей незабываемым приемом, и это ему удалось. Подношениям не было конца, даже команда крейсера получила от него несметное количество баранов, индеек и кур. Он одарил гостей роскошными подарками. Элле преподнесли огромный медальон из больших алмазов, Великим Князьям вручили по портсигару, усыпанному драгоценными каменьями. Но главное, что впечатлило Сергея и Павла, это показанные им христианские святыни, которые никому обычно не удавалось видеть. Путешественники затрепетали, увидев правую руку Иоанна Крестителя в серебряном окладе с древней византийской надписью и часть мощей апостолов Петра и Иоанна Златоуста с надписями на славянском.

Елизавета Федоровна побывала в гареме, познакомилась с женами султана, которых нашла весьма экзотичными. Великой Княгине пришлось испытать самый настоящий шок, когда мать Султана в знак глубочайшей симпатии потрепала ее по щеке. Сергей и Павел весь вечер подсмеивались над расширяющимися от ужаса глазами Эллы, когда ей напоминали о том моменте.

Оставив позади дивный Царьград, выдвинулись в Смирну.

Великие Князья уговорились с родными, чтобы, пока они в путешествии, письма им направляли в Иерусалим или в Афины. Поэтому о страшном крушении императорского поезда у станции Борки под Харьковом, в котором мог погибнуть их Царственный брат вместе со всей семьей, они узнали лишь в конце своей поездки.

В Смирне путешественники остановились на один день, накупили чудных местных ковров и посетили развалины Эфеса, после чего три дня плыли до Бейрута. Там первым делом отправились в греческий собор, а затем посмотрели школу для арабских девочек, устроенную Палестинским Обществом для Православных, председателем которого был Сергей Александрович. Сердца Великих Князей пели, когда они видели результаты стараний и трудов Общества.

На другой день через живописные Ливанские горы, которые, окутанные голубоватой дымкой, порой сливались с небом, поехали в Бельбек. Величественные развалины храма Солнца сразили паломников своим размером. Всю дорогу до Дамаска, который встретил их колоритом настоящей восточной сказки, Великие Князья обсуждали грандиозные руины храмов Юпитера, Венеры и Вакха. В Дамаске, утопающем в миртовых и апельсиновых деревьях, немного перевели дух, отдав должное прохладе фонтанов, яркости, шуму и густым ароматам восточного базара, красоте бедуинов с бронзовой кожей, и вернулись на берег, чтобы плыть в Назарет.

В городе детства и юности Христа, Сергей посетил две школы, открытые Императорским Православным Палестинским Обществом. И снова Великому Князю было отрадно видеть плоды их дела. Жемчужиной пребывания в Назарете было восхождение на гору Фавор. Обливаясь потом, паломники поднялись к месту Преображения, где отслужили молебен, а затем под нещадным палящим солнцем, едва не расплавившись, спустились вниз. Тела их были измучены, а еще предстоял обратный путь до Кайфы, откуда выплывали в Яффу.

На следующий день они были уже у Гроба Господня, пред которым братья пали ниц и молились об упокоении душ родителей и не только. У каждого было свое заветное желание, исполнение которого он просил у Господа. Павел просил помощи в помолвке. Элла с Сергеем молились о ребенке. Уже четыре года, как они были женаты, а Всевышний все не давал им детей.

Елизавету Федоровну постигло невероятное, светлое и глубокое чувство, которое она не могла описать словами. Сергей деликатно умалчивал о том, насколько сильно он хотел бы ее перехода в Православие. И вдруг там, у Гроба Господня, глядя на искреннее моление Сергея, у Елизаветы Федоровны возникло желание приобщиться к вере супруга. Так они стали бы еще ближе духовно. Эта мысль была еще робким, хрупким ростком, но он быстро приживался в ее душе, будто рука Иоанна Предтечи, который крестил самого Спасителя, увиденная в Царьграде, коснулась ее. Знала бы она, что именно в ту минуту, Сергей просил именно об этом счастье Господа. Элла вышла из храма растроганная, вся в слезах. О пришедшей ей идее Великая Княгиня решила молчать до поры до времени. Прежде необходимо было убедиться, что это не сиюминутное желание, а осознанное решение.

III

Сверкающий белым камнем православный храм Марии Магдалины в строгом русском стиле с пятью куполами, выстроенный у подножия Елеонской горы, очаровал братьев с первого взгляда, подарив им ощущение света и радости. Его освящение было официальной целью этой поездки в Палестину.