Его величество бастард

— Неважно, — отмахнулся Норберт. — Принц Олард собирается поделить Риоркан на провинции. Почти как наши княжества. А еще он обещал выдать нам технологию куполов. Представь, дочь, мы сможем жить на земле, как эти…

Он не продолжил, не добавил эпитетов, но выражение его лица договорило само за себя. Венди прикусила щеку изнутри, чтобы не выдать обуревавших ее эмоций. Она поначалу тоже ненавидела риорканцев за то, что те имеют возможность каждый день смотреть на солнце и дышать чистым воздухом.

Завидовала до тех пор, пока не поняла, какую цену они платят, чтобы жить на поверхности: ежедневная угроза полного истребления, стоит только засбоить королевскому артефакту; периодически пробивающие защиту искажения; извержения, бури, и прочие катаклизмы, с которыми в Тираярне не сталкивались просто потому, что подземную территорию маги контролировали плотно, не позволяя магме выходить из-под контроля, а проблемы поверхности вроде шторма их вообще не волновали.

Так что легкой жизнь риорканцев назвать никак нельзя было. Отчасти Венди им даже сочувствовала. Нет, были конечно и плюсы, помимо свежего воздуха и простора. Ткани те же самые, например. Но, как она поняла, шелк добывают на юге страны. А значит, при разделении север окажется его лишен. То же самое с овощами, фруктами и прочими растениями и производствами. Если сейчас страна еще как-то выплывает за счет внутреннего обмена товарами, то если перекрыть регионы, быстро обнаружится целая куча проблем.

Только вот решить их уже будет некому.

Вряд ли принцы оставят в живых главную угрозу их будущей власти.

— Было бы неплохо, — с трудом вспомнив, о чем, собственно, разговор, Венделин вымучила улыбку. Все ее существо желало задать один-единственный вопрос — что с Кирсаном, но она прекрасно понимала: выдавать свой интерес отцу нельзя. Пока он считает ее недалекой дурочкой, которой вздумалось поиграть в шпиона. Да что там! Неделю назад она ею и была. Приключений ей хотелось, азарта первооткрывателя, славы и признания. Ну, вот они тебе все. Получи и распишись.

— А ты давно здесь? — все же задала Венди второй по значимости вопрос.

— Почти неделю, — благостно улыбнулся Норберт. — Все благодаря тебе. Я пошел тебя искать, наткнулся с отрядом на щит, а тут Олард со своими воинами… Пообщались, он нас провел к себе. Оказывается, эти идиоты даже не подозревали, что со стороны Тираярна кто-то выжил! Ну разумеется, я залил ему в уши воды, что мы давно забыли про войну и думаем исключительно о благе народа…

— Разумеется, — поддакнула Венделин. Что-то, кажется, все же проскользнуло в ее интонации, потому что отец перестал бродить из угла в угол и остро взглянул на нее. Оценивающе так.

— Ты изменилась, — констатировал он наконец.

— Я испугалась, — честно призналась Венди, не пряча судорожного вздоха. Норберт не менталист, но отлично разбирается в людях. И если он сейчас заподозрит ее в притворстве, о малейшем шансе на побег можно забыть. — Сначала я думала, как же здорово, что я буду первой, кто проберется в Риоркан; как я раз — и нашпионю много разного полезного… а потом мне стало страшно как никогда в жизни. А обратно вернуться я уже не могла.

— Моя бедная девочка! — в два шага отец пересек комнату и прижал Венди к груди. Она вцепилась в кожаную жилетку, чувствуя, как в скулу привычно впивается какая-то застежка, и вдохнула родной запах. Папа раньше был для нее всем. Опорой, защитой, поддержкой.

Голосом разума.

Что ж. К сожалению или к счастью, она повзрослела.

Они постояли какое-то время, тесно обнявшись… Совсем как раньше. Венделин не представляла, о чем думает сейчас ее отец, сама же со все возрастающей ясностью понимала: как раньше уже точно не будет.

Она изменилась, обстоятельства или весь мир — неважно.

Больше слепо идти на поводу родительской воли она не будет. Значит, задача ее проста — вытащить Кирсана и сбежать самой. В столице их тронуть не посмеют. А уже оттуда можно будет вести переговоры с Норбертом. На возможность диалога с мятежниками она особо не рассчитывала.

Даже интересно, как им удалось скрыться от вездесущих агентов Ладинье. Целый замок это вам не шутки! Но раз его до сих пор не обнаружили, значит, и на помощь никто Кирсану не придет. Нужно выбираться самим.

— Пойдем. Время ужина, — отец отстранился, крепко взял Венди за плечи и внимательно вгляделся в ее лицо. — Познакомишься с будущим мужем и его отцом.

Девушка кивнула, не скрывая волнения. Конечно, это же так интересно, за кого ей предстоит выйти замуж!

А заодно по дороге она сможет осмотреться и наметить пути отступления. Наверняка отец успел понавешать следилок во всех коридорах, так что придется быть вдвойне аккуратной и внимательной, чтобы ни в одну не вляпаться. Но сначала нужно вызнать, где поселили Кирсана. Замок большой, а бродить по нему у нее времени не будет.

— Я достаточно хорошо выгляжу? — приглаживая волосы, прощебетала Венди. Осторожно, кончиками пальцев она затолкала шипы поглубже в прическу, чтобы их не было видно за волосами. Уж отец-то сразу смекнет, что это и зачем, и тогда плакали все ее планы.