Его величество бастард

— Просто отлично! — улыбнулся Норберт и галантно предложил дочери локоть.

Венделин тщательно запоминала коридоры, по которым они шли. Замок и впрямь оказался огромен, он уходил в толщу камня на многие этажи. На одном из уровней, которые они миновали, был особенно заметен переход от кладки к обработанной магией цельной скале.

— Впечатляет! — пробормотала она, оглядывая сооружение.

— Да, я тоже удивился, как они нашли эту крепость, — кивнул отец, занятый собственными мыслями.

— В смысле? — удивилась Венди.

— Это же наше строение. Не узнаешь? Форпост Тираярна еще с войны. Когда-то здесь тоже была наша территория, — с ностальгией вздохнул Норберт. — Маскировка еще с тех времен сохранилась. Наверное, кто-то из их отряда с примесью нашей крови был, из потомков военных времен.

Венделин сглотнула. Эвфемизм был ей отлично известен — солдаты не всегда удовлетворялись одним захватом земли и зачастую развлекались с местными жительницами. Обычно против их воли. Ставили, так сказать, жирную точку в окончательном завоевании.

Теперь понятно, почему отряды Ладинье проходили мимо. Старую военную маскировку мог преодолеть только носитель тираярнской крови. Для всех других здесь просто торчащий в небо обломок скалы. Повезло принцу, не иначе.

Или же кто-то из местных провел.

Не все жители Тираярна в момент катаклизма по понятным причинам находились на своей собственной территории. Шла война, разгар боевых действий. Наверняка в Риоркане промышляли и разведчики, и целые отряды. После, когда искажение ударило по обеим сторонам, скорее всего, было не до выяснения национальности — выжить бы.

Таких оседлых невольных перебежчиков на границе должно быть немало… Венди содрогнулась, представив на секунду, что никогда не смогла бы вернуться домой. Она ведь почти так же застряла, как и те воины двести лет назад, без возможности пересечь границу снова.

Размышляя о перебежчиках, вольных и невольных, Венделин вспомнила еще один немаловажный вопрос, который хотела задать отцу.

— Вы уже решили, кто станет управлять артефактом над нашей территорией? — уточнила она, стараясь поспевать за размашистым шагом Норберта. Она хотела добавить, что единственный сильный маг огня в каверне — дед Боглар, и он вряд ли в состоянии тянуть подобную нагрузку. Уровень все же не тот, да и возраст дает о себе знать.

— Я, разумеется, — отец посмотрел на нее как на дурочку и отвернулся. — Потом подумаю, кому передать власть. Раз уж ты застрянешь здесь.

Венди споткнулась и чуть не упала. Поправила ткань, давая понять, что дело в непривычно длинной юбке, а сама спешно соображала. Она чего-то не знает? Все, что она слышала до сих пор, подразумевало, что артефакту нужен огненный маг.

Неужели она заблуждалась?

Глава 20

Зал, в котором накрыли ужин, на родине Венди вполне мог бы служить для тренировок сразу полусотни бойцов — таким большим он был. А скудное освещение от пламени свечей, в беспорядке расставленных тут и там, почти заставляло поверить, что она дома… К тому же, здесь не было окон, если не считать таковыми узкие бойницы, в которые просачивались алые полоски заходящего солнца.

Хозяева замка уже сидели за столом. Венди еще не успела переварить новость, что замок-то вовсе тираярнский, и по-прежнему мысленно считала его собственностью принца Оларда. С другой стороны, раз тот его сейчас занимает, значит, он его по праву. По законам военного времени.

При виде гостей из-за стола поднялся массивный блондин в летах. Парень помоложе, возраста Венди, тоже предпринял попытку проявить галантность, но был остановлен железной дланью на плече. Даже не трепыхнувшись, он покорно сел обратно, и девушке стал кристально ясен расклад сил в этой семье.

Еще один ребёнок, с мнением которого считаться не собираются.

— Доброго вечера, уважаемые мастера, — громогласно поприветствовал их Норберт. Властными повадками он словно бы говорил: плевать мне, как вы захватили наш замок, скоро мы его себе вернём. — Это моя дочь, Венделин.

Венди вышла из-за его плеча, где подсознательно скрывалась до сих пор, и неловко присела в реверансе, рассудив, что традиционный поклон, уместный в униформе, все же не для воздушной девы в платье. Опять же, ее задача — усыпить бдительность. Хоть отец и представляет себе ее возможности и характер, зато принцам она совершенно не знакома. Пусть воспринимают ее как принцессу в рюшах.

Эффектнее будет сюрприз.

— Мы счастливы принимать в нашем замке подобную красоту. Надеемся, она немного смягчит грубость нашего военного быта, — пробасил принц-отец. Младший нервно кусал и без того бескровную губу и поглядывал то на родителя, то на гостей.

Норберт выразительно прокашлялся, выражая негласный протест по поводу постановки вопроса о собственности, но смолчал. Венделин только тогда осознала, насколько отцу важна эта сделка — он даже не ругался в открытую по поводу первенства Тираярна на этой территории.