Его величество бастард

Понадеявшись, что сумеет обойтись без крайних мер, Венделин двинулась вдоль скал, примеряясь, где лучше начать восхождение. Магией она решила пользоваться по минимуму. Хоть ее и не засекали местные следилки, лучше поостеречься и поберечь резерв.

Щит, в который она воткнулась со всего размаху, оказался полной — и неприятной! — неожиданностью. Невидимая, но плотная пылевая сеть тут же обволокла ее со всех сторон, а вибрация от движений прокатилась по следящей нити, оповещая ставившего защиту мага о пойманной добыче.

Венделин замерла, не смея дышать.

Схема плетения подобной сети ей была известна с детства. Мало того, она и сама умела делать подобное… и знала наверняка, что чем больше будет брыкаться, силясь освободиться, тем туже затянутся невидимые петли, забиваясь крошками камня в рот, пока жертва не потеряет сознание. Потому она висела покорной тряпочкой, не шевелясь, в ожидании творца заклинания и судорожно перебирала в голове варианты спасения.

То, что заклинание из тираярнской школы магии, все усложняло. Наверное, на границе чаще встречались с представителями противоположного лагеря и успели изучить досконально их приемы, а то и повторить…

— Так-так-так, кто у нас тут? — проговорил веселый голос над ее ухом. Венделин, уставившаяся в стену, не имея возможности повернуть голову, напряглась. Неужели?.. Да быть того не может!

Ее развернули и осторожно, чтобы не причинить вреда, сняли удерживавшие путы. Венди смотрела во все глаза, не в силах поверить в увиденное.

— Папа? — слабо пробормотала она.

Князь Норберт Балаж, единовластный правитель Медарда, неодобрительно оглядел встрепанную, местами испачканную в грязи дочь.

— Венди, ты слишком предсказуема… но я рад, что ты добралась без проблем. Жаль, конечно, что не вернулась домой — мать волнуется… Зато я смогу тебя познакомить с нашими союзниками и твоим будущим мужем. Пойдем.

С этими словами он развернулся и невозмутимо двинулся наверх по едва заметным ступеням, выраставшим прямо под его ногами из скалы. Как и дочь, князь был довольно сильным магом земли и подобные вещи творил почти не замечая, по привычке.

Венделин потрясла головой, пытаясь уложить в ней новый миропорядок. Отец здесь, в резиденции мятежников? Что вообще происходит?

— Где твоя медведка? — небрежно бросил он, не поворачивая головы и не замедляя шага. Отец всегда не слишком привечал Маршу, считая ее бесполезным зверем, жрущим в три горла и провоцирующим единственную дочь на разные неоправданные риски. В первом утверждении доля истины была, пусть Венди и старалась выводить подругу покормиться в заброшенные тоннели. Двойная польза: очистка от паразитов-вредителей и экономия. А вот насчет второго — натуральное заблуждение! Рисковала бы девушка и не имей медведки, только с поддержкой Марши все опасности сводились к минимуму. Мало кто желал связываться с одним из самых опасных подземных хищников.

— Я оставила ее в Тираярне. Не потащила сюда, — покривила душой Венди, сама не зная почему. Подсознательно она не хотела обрубать последнюю ниточку, ведущую на свободу.

Почему вдруг встреча с отцом у нее приравнялась к неволе, Венди не хотела даже задумываться. Происходящее ей категорически не нравилось, но чем именно, ткнуть конкретно она не могла. Только наблюдать и запоминать. Обдумает все позднее, когда появится возможность.

— Зря, — дернул ртом отец. Ему и в голову не пришло сомневаться в словах дочери. Он знал уровень ее способностей, и проделать подобный путь на чистой магии она вполне могла. Выдохлась бы, конечно, но у Венди и в самом деле силы были на нуле из-за путешествия к границе, так что поймать ее на лжи не получилось бы при всем желании.

Ступени привели их к тому самому разводному мосту. Стражники углядели князя и поспешно спустили деревянный настил. Норберт в нетерпении притаптывал ногой. Ему не составило бы труда вырастить каменный уступ и самому перебраться на другую сторону, но замок ему не принадлежал и приходилось соблюдать некие условности.

— Тебе нужно привести себя в порядок, — он бегло глянул на дочь и снова брезгливо поморщился. — Служанки помогут.

— Наверное, нам нужно поговорить… — осторожно предположила Венди.

Князь отмахнулся:

— Не сейчас. Вечером. Я зайду к тебе позже, у меня сейчас много дел.

Девушка вздохнула. Собственно, все как всегда. Ничего не изменилось. Дела княжества всегда стояли для ее отца на первом месте.

Изнывая от любопытства, Венделин поглядывала по сторонам, подмечая детали. Патрули, встречавшиеся им по дороге в переходах, носили оружие тираярнских мастеров, но одеты были в основном по местной моде. Служанки, сновавшие с поручениями, не выглядели испуганными, скорее взволнованными, и не походили на соотечественниц Венди. Вывод: замок не взят приступом, значит, отец здесь в гостях. Ведет переговоры? Очевидно. С запозданием до нее дошла фраза князя «познакомлю тебя с будущим мужем». С кем он уже успел договориться за ее отсутствие? Вряд ли с Кирсаном — тот до сих пор должен быть без сознания.