Его величество бастард

— Я, наверное, делаю полнейшую глупость, — пробубнила она себе под нос, выпуская на волю заготовленного заранее «крота». Внутри лежала записка с кратким описанием Риоркана, перечислением его правящей верхушки и советами по общению с ними. Венделин искренне надеялась, что встреча двух ранее противоборствующих стран может закончиться мирно. Отдельное удовольствие ей доставило упоминание Ладинье в качестве силовика. Пусть разгребает за собой, раз уж шпионку проворонил. Крот взрыхлил пепел, зарываясь в землю.

Следовало поторопиться. Земля неподалёку уже начала подрагивать — ее заметили разведчики и спешили пообщаться. Действовать нужно незамедлительно, иначе ее задержат — и вот тогда точно будет уже поздно.

Дождавшись, пока процессия скроется из виду в кустах, Венди выбралась из земли, похлопала подругу по хитиновому боку и обреченно сделала первый шаг к заслону.

Марша недоуменно застрекотала. Медведка уже давно наблюдала за хозяйкой с откровенным непониманием. Почему вместо того, чтобы спешить домой, та занимается какой-то ерундой?

— Прости, милая, — Венделин повернулась к подруге, огладила ее вытянутую морду, почесала под жвалами. — Мне очень нужно обратно. Но я не уверена, что пройду, и не хочу тебя тащить на верную смерть. Так что иди домой без меня.

Повернувшись к щиту, девушка сделала еще шаг, и почувствовала, как ее подбивают под коленки. Марша стрекотала недовольно, даже злобно, словно говоря: ты совсем ополоумела, соваться неизвестно куда без поддержки? А я?

— Ты ведь не уйдешь… — полувопросительно протянула Венди. Рассуждать о правильности решения было некогда. Дрожь земли, возвещавшая скорое появление патруля, становилась все ближе.

Венди вскочила на медведку и направила ее точно в щит. В последний момент она все же зажмурилась — не выдержала напряжения, не хотела смотреть на то, как ее подруга загорается при контакте с огненным заклинанием. Если она неправильно поняла Кирсана… если она хоть немного ошиблась в своих предположениях и знании принципов щитов…

Глава 18

Но нет. Она все поняла правильно. Шпилька с капелькой королевской крови на ней, все еще чудом удерживающаяся в ее волосах, сработала пропуском, позволяя ей и Марше беспрепятственно преодолеть защиту.

Раз он сам может пройти, значит, его частички служат своеобразным амулетом. Скорее всего, в артефакте Ады прядь волос или тоже капля крови Кирсана — граница принимает носителя за своего и пропускает беспрепятственно.

Главное, чтобы выскочившие за ее спиной разведчики не попытались повторить трюк, обеспокоено подумала Венди, а после все ее мысли заняла погоня. Отряд не скрывался, лошади размеренно трусили по бездорожью, а вот ей приходилось прятаться и на открытых участках уходить под землю, чтобы не вычислили. Благо следовать за ними долго не пришлось, а то они с Маршей успели порядком выдохнуться за эту бесконечную ночь.

Замок показался вдалеке, за деревьями, возвышаясь скалистой громадой над равниной, когда небо окрасилось первой розоватой полосой на горизонте. Неровные, асимметричные башни утыкались, кажется, в самые облака.

Венделин приотстала, пропуская отряд вперед. Раз уже ясно, куда направляются, нет смысла следовать за ними впритык. Лучше она осмотрится, чтобы представлять себе, каким путем вытаскивать потом его величество.

Дороги в крепость вело всего две. Отряд прошел лесом, оставляя после себя проломанную тропу, так что отследить его не составляло труда и позднее. Одна колея, выбитая колесами телег, шла мимо ближайшей деревни дальше, в следующие, другая, куда более облагороженная, вела в сторону столицы. Пожалуй, на обратном пути придется уходить под землю, прикинула Венди. На отрытой местности их догонят в два счета. Как ни прискорбно и обидно было это признавать, но кони были куда лучше приспособлены к наземному передвижению, чем медведки.

Но каждому, как говорится, свое. Зато они мягкие, беззащитные и копать не могут.

Венделин подобралась ближе к замку, пронаблюдала, как для отряда откинули подвесной мост, отделявший ворота от ближайшего утеса, и оценила высоту постройки. Скорее всего, где-то в этой толще породы есть казематы, куда и поместят Кирсана. Вряд ли огненного мага будут содержать в обыкновенных комнатах, — он там быстро устроит пожар — так что подземелья однозначно. Теперь бы еще установить, где именно… сейчас как раз подходящее время. Сквозь слой камня отследить передвижение нескольких пар ног, слаженно двигающихся вместе, будет не слишком сложно.

Венди оставила медведку в лесу, рассудив, что в одиночку ей будет проще пробраться незамеченной. Лучше пусть Марша будет наготове, в ожидании условного сигнала. Следуя наитию, девушка распотрошила мешок со свистуницей и несколько шипов воткнула себе в пояс, так, чтобы острие ни во что не упиралось.

А мама еще осуждала ее увлечение сбором трав. Вон какая польза!