Его величество бастард

Какая же она все-таки дура! Даже не удосужилась узнать подробнее о сути защиты. Хотя, как бы ей это удалось сделать, если она по легенде не разговаривала, а искать сведения в той же библиотеке можно было годами? Покачав головой и хмыкнув от собственного идиотизма, Венди похлопала все еще недовольно стрекочущую медведку и двинулась в сторону многоцветной пленки.

Ей даже в голову не пришло усомниться в словах Кирсана.

Он вполне мог отправить ее на верную смерть, соврать насчёт безопасности защиты изнутри, подставить…

Но Венделин не задумываясь шагнула в радужный щит, придерживая за сбрую Маршу, чисто на всякий случай. И вышла невредимой по ту сторону.

— Мы выбрались! — прошептала она, оглядываясь на неподвижно лежавшего Кирсана, почти слившегося с камнем под защитой темного плаща. — Мы дома! Марша, милая, мы дома!

Медведка стоически выдержала очередной раунд обжиманий, но стрекотать начала откровенно нетерпеливо. Она тоже почуяла знакомые запахи, ассоциировавшиеся с теплом, стойлом и вкусной едой, за которой не нужно предварительно бегать по тоннелям и копать на износ, и теперь предвкушала все прелести цивилизации.

Но не успели они пройти по свежему пожарищу и нескольких шагов, как кусты по ту сторону границы затрещали…

Кто-то пробирался прямо к безмятежно посапывающему королю.

Венделин оказалась под землей быстрее, чем успела сообразить, что вообще происходит. Привычный артефакт наблюдения лёг в ладонь, и она подкрутила линзы, настраивая видение.

Дороги в привычном смысле этого слова тут не было. Потому желавшим попасть на приграничную территорию приходилось пробираться сквозь кусты и молодые деревья, буйно росшие на месте недавних извержений.

Вооруженный отряд человек из десяти вывалился на поляну в непосредственной близости от короля. Настолько близко, что у Венди зародилось подозрение, что их выслеживали. Только как? Под землей ее засечь практически невозможно. Разве что следилку навесили… но на что? Возможно, горничные постарались и приладили что-то на старую одежду Венди. Кроме этого, больше ничего она из дворца не привезла. Удобные штаны… и короля.

Неужели подчиненные теневика так быстро их выследили? Допустим, но как они добрались-то сюда? Летных аппаратов Венди в столице не видела ни разу, ездовых медведок или еще каких-то насекомых с крыльями у них нет, а верхом тут добираться никак не меньше двух суток.

— И где он? — пробурчал один из группы, чуть не наступая на край королевского плаща.

— Глаза разуй, — буркнул другой, повыше ростом и побогаче одетый, отодвигая собеседника, и без особых церемоний сдернул ткань. Кирсан недовольно поморщился и перевернулся на другой бок, попытавшись нащупать исчезнувшее одеяло.

Сомнения в том, что это отряд Дейрона, расцвели буйным цветом: ни один законопослушный подданный не станет так непочтительно обращаться с королем. Ну, кроме Ады, но той, кажется, вообще никакие законы не писаны.

Значит, ему не повезло попасться в лапы к тем самым мятежникам. Венделин скрипнула зубами от бессильного отчаяния. В другой ситуации, будь Кирсан в здравом уме, раскидал бы этих паразитов в момент. Но сейчас, одурманенный ядом, он даже не слишком понимал, что вокруг происходит.

— Подгоняй телегу. Тяжелый, зараза! — пнув Кирсана кончиком сапога, скомандовал дорого одетый мужчина. Похоже, начальник отряда. — И чем его так накачали, что он до сих пор без сознания?

— Ты радуйся, что он не в себе, — вступил в беседу третий, скрывавшийся под плащом с капюшоном. Венди было видно только часть подбородка и пряди светлых волос. Судя по тому, как склонился перед этим мужчиной командир, именно он тут был самым главным. Один из мятежных аристократов? — Я бы от него вряд ли отбился. И поджарились бы все как миленькие, и никакие артефакты не спасли бы. Грузите его уже!

Из кустов с треском выбралась понурая низкорослая лошадка с мохнатыми ногами, за которой, подпрыгивая на каждой кочке, катилась небольшая телега. Рядом с вооруженными профессионалами такой простецкий транспорт выглядел странно — скорее всего, обобрали ближайшую деревню.

— Да что же это такое-то! Приходи уже в себя! — злобно бормотала себе под нос Венди, глядя на творящееся безобразие. Неужели следилка и правда была на короле? На ней самой не было ни одной вещи из дворца, кроме старых штанов, которые она успела ощупать вдоль и поперек. Никаких признаков утолщений или посторонних предметов. Значит, среди слуг его величества все же есть предатели… Судя по разговору, Кирсана рассчитывали найти в сознании, и Венделин ругала себя последними словами, что именно по ее вине он толком не может оказать сопротивления. Может, он все же очнется в последний момент?

Чуда не произошло. Бессознательного и не сопротивляющегося Кирсана погрузили на телегу и прикрыли ветошью и соломой. Сжимая кулаки, Венделин бессильно наблюдала, как отряд увозит беззащитного короля все дальше.