Его сын

– Владыка, мы готовы назвать имя, но опасаемся, что он услышит.

– Даже так, – лязгнул голос Императора. – Хорошо. Арманд, встаньте. Вашу судьбу я решу чуть позже.

Одаренные скрылись за распахнувшимися от небрежного шевеления пальцами дверями, и Арманд закрыл глаза, утирая залитое потом лицо белоснежным платком. Его потряхивало, а пальцы сводило судорогой. Мужчина глубоко вздохнул и выпрямился: что бы ни случилось, он примет свою судьбу с достоинством. Какой бы мрачной она ни была. Минуты тянулись неимоверно долго, Арманд сумел взять себя в руки и окончательно смириться с тем, что жить ему осталось недолго.

Палпатин втек в кабинет сгустком живого мрака, наполняя помещение ледяным дыханием Силы, от которой задрожала обстановка. Кронал и Тремейн выглядели бодрыми и сосредоточенными. Золотые глаза Сидиуса остановились на вытянувшемся в струнку разведчике.

– Господин Иссард. Вы допустили множество ошибок, тем более опасных, что их совершил глава Имперской Службы Безопасности. Я недоволен… И разочарован. С этого момента вы находитесь на испытательном сроке. За ближайший год вы должны подготовить преемника… – по губам ситха скользнула крайне неприятная ухмылка, резанувшая сознание Иссарда. – Насколько я знаю, вы планировали в будущем отдать свое место дочери? Исанне? Не так ли?

– Да, Ваше императорское величество, – с трудом шевельнул онемевшими губами мужчина.

– Прекрасно. У вас есть год. И в течение этого срока я решу, будете ли вы и дальше занимать свой кабинет или… – глаза сверкнули расплавленным металлом, и Иссард, поклонившись, деревянной походкой двинулся к дверям.

* * *

Белена и Делора только облегченно вздохнули, когда принц вернулся в очень хорошем настроении. Чем бы он ни занимался, это явно пошло ему на пользу, во всех смыслах: исчезли признаки изможденности, вернулся естественный золотистый цвет кожи, но самое главное, глаза вновь поражали чистотой и яркой голубизной. Подросток мурлыкал под нос какую-то очередную любимую арию, подбрасывая на ладони небольшую плотно закрытую банку с тошнотворно-зеленой пастой внутри.

– Дамы… Пригласите сюда Асмуса и Нормана, будьте так добры.

Опасливо вошедших докторов встретил безмятежный, как океан, взгляд Скайуокера.

– Прекрасно. Благодарю, Белена, Делора. Вы просто чудо.

Женщины польщенно потупились, присев в реверансах. Люк оглядел насторожившихся мужчин.

– Давайте проясним ситуацию… – подросток помолчал, банка взлетела над ладонью, начав вращаться вокруг своей оси. – Итак, в целях недопущения в дальнейшем таких происшествий я поясню кое-что. Сделаю я это только один раз. Не услышите – пеняйте на себя. Это ясно?

– Да, милорд, – синхронно сглотнули доктора. Люк довольно кивнул.

– Прекрасно. Итак, что произошло… Я подверг свою жизнь опасности. Огромной опасности. Шансы не справиться с ситуацией и умереть были крайне высоки. Я справился, но последствия моего поступка были очень серьезными. Пришлось принимать меры, чтобы исчезла угроза преждевременной смерти. Да, доктор, – жестко посмотрел на недоуменно заморгавшего Асмуса Люк. – Все именно так. Дальше. Император наказал меня. Физически. Почему? Первое, это должно было напомнить мне о бренности бытия, в очередной раз. Второе. Это дало мне стимул совершенствовать мои навыки целительства, помогая сконцентрироваться на нуждах тела, занимаясь физическими аспектами. Есть еще и третье, и четвертое, но эти причины к делу не относятся. Именно поэтому Владыка был милосерден: он оказал мне помощь, вправив мозги на нужное место.

Люк замер, глядя куда-то в стену, все присутствующие молчали.

– Больше мы на эту тему разговаривать не будем. И еще… Асмус. Скажите «спасибо» Белене за то, что она спасла вам жизнь. А теперь идите. Спокойной ночи.

Люк повернул голову к блондинке:

– Белена…

– Да, милорд?

– Ты – умница. И все сделала правильно. Намажешь мне спину?

– Конечно, милорд, – тепло улыбнулась женщина, зачерпнув ложкой мазь и размазывая ее по коже.

* * *

– Новости есть?

Пиетт покачал головой. «Истец» продолжал висеть на орбите Корусанта, оберегая покой планеты. Стоящий рядом офицер скорбно вздохнул. Отсутствие какой-либо информации заставляло нервничать, одновременно давая надежду. Ведь если бы Вейдер погиб, то Император на такое отреагировал бы незамедлительно. Однако из дворца новостей не поступало, а гадать можно было до бесконечности.

И вернуться к «Эскадре Смерти», как метко прозвали формирующееся объединение кораблей под командованием Вейдера, они не могли: поступил недвусмысленный приказ. Поэтому сейчас все обитатели разрушителя строили версии и занимались текущим ремонтом, отладкой систем и прочими положенными по инструкциям действиями, мучаясь от неопределенности.

– И спросить не у кого, – снова вздохнул офицер. – Не задавать же вопросы лично Императору!

Пиетт позволил себе снисходительно дернуть уголками губ, оценив шутку. Тем временем лейтенант продолжил рассуждения, видя, что начальство не спешит его прерывать.

– Ну или Наследнику, лично…

Пиетт моргнул и вынырнул из размышлений о том, как бы это выглядело в реальности: задать вопрос Императору.