Его сын

– Вполне вероятно, – сарказм так и хлестал. Мотма демонстративно оглядела стоящего перед ней мужчину, чувствуя, что страх исчез и ее просто несет. Знать бы еще куда.

– Очень сомневаюсь, что мне это под силу, – процедила женщина, поджав губы. Вейдер снова фыркнул, у него явно было хорошее настроение.

– У вас есть множество скрытых талантов, сенатор, не принижайте своих достоинств.

– Это какие? – подозрительно прищурилась женщина, в глубине души радуясь, что сегодня надела каблуки. Плюс лишние девять сантиметров. Очень способствует повышению уверенности в себе. Шлем качнулся, создалось впечатление, что ее просканировали взглядом.

– К примеру, – пробасил Лорд, – вы прекрасно пишете. Петиции. И они даже пользуются популярностью. Моему сыну очень понравились. – Снова раздалось фырканье, словно мужчина подавил смех. Мотма нахмурилась, вспоминая виденного издали малыша.

– Он читал «Петицию Двух тысяч»? И… ему понравилось? – недоверчиво посмотрела женщина. Вейдер кивнул.

– Да. Он очень смеялся. Сказал, что у автора несомненный талант сатирика.

Мотма моргнула, осознавая сказанное.

– Сатирика? – переспросила она, решив, что ослышалась или ее придушили, а все происходящее – бред умирающего от нехватки кислорода мозга.

– Именно. И я с ним полностью согласен. Люк зачитывал мне отдельные куски. Вынужден признать – недурственно. Весьма недурственно. У вас настоящий талант.

Неожиданно пискнул комлинк, и Лорд ткнул пальцем в предплечье, замерев на минуту.

– Вынужден прервать нашу беседу, сенатор, – пробасил мужчина, молниеносно став собранным и опасным. Никакого следа спокойной ироничности. Может, ей померещилось? Кивнув, Вейдер размашистым шагом понесся по коридору, провожаемый озадаченным взглядом Мотмы.

– Сатирик, значит.

Было над чем подумать.

В следующий раз она увидела Вейдера на императорском приеме – Лорд привычно воздвигся возле трона черной статуей, наблюдая за мельтешением людей и экзотов. Мотма, попавшая сюда по приглашению своей подруги, искоса поглядывала на него время от времени, чувствуя внимание Лорда – словно между лопаток уперся прицел. Очень настораживающее ощущение. Спина даже зачесалась, заставив нервно передернуть лопатками. Внимание Палача Императора нервировало, но Мон была крепким орешком, варившимся в политическом котле практически с детства, поэтому она сохраняла невозмутимый вид, не показывая, что ей что-то не нравится. После приема она долго отпаивалась крепким кафом, глуша нехорошие предчувствия и составляя план действий.

Надо было проверить, не осталось ли чего-то, что может ее скомпрометировать или дать намеки на связи с неблагонадежными элементами: интерес Палача – это не то, чем можно пренебречь. Следующие пару месяцев сенатор чистила тайники и прочие «закрома родины», а также рыла носом землю в поисках мельчайших огрехов, могущих послужить основанием для нехорошего интереса СИБ к ее персоне. Охрана и нанятые специалисты совершили чудо, уложившись в намеченные сроки, и теперь Мотма, вернее, ее дела были чисты, как свежевыпавший снег.

Все это время женщина провела в постоянном нервном напряжении, одолеваемая приступами паранойи. В слова Вейдера она не очень-то и верила, сочтя их провокацией, которая удалась на славу. Иначе с чего бы это второе лицо государства вспомнило о поданной когда-то Канцлеру Палпатину петиции? Ну, не воспринимать же всерьез рассказ о читающем политический документ ребенке?

Очередная встреча с Темным Лордом только добавила нервотрепки. Мон неторопливо шла с заседания Сената, сопровождаемая секретарем, записывающим мысли женщины по обсуждавшемуся вопросу, когда опытный взгляд политика отметил странность. Снующие по широченным коридорам многочисленные разумные как-то сжались, торопясь покинуть внезапно ставшее небезопасным пространство. Оглядевшись, женщина сразу же обнаружила причину всеобщей нервозности: прямо навстречу шествовал Вейдер, за руку которого уцепился роскошно одетый мальчик. Маска повернулась в ее сторону, и Мотма замерла, пригвожденная тяжелым взглядом.

– Сенатор Мотма, – пробасил мужчина, и Мон сглотнула, пряча нервозность за поклоном. Мальчик с интересом просканировал ее цепким взглядом голубых глаз, вежливо кивнув.

– Лорд Вейдер. Ваше императорское высочество.

За спиной трясся секретарь, намертво сжавший руками датапад. Мон настороженно наблюдала, как Лорд внимательно ее рассматривает. Ясно ощутимый взгляд скользнул по секретарю, по резко опустевшему коридору…

– Приятно вновь вас встретить, сенатор, – рокочущий бас прокатился между стен. – Как всегда в трудах. Надеюсь, вы порадуете нас своим присутствием на приеме по случаю Основания Империи? Приглашение вам вышлют, не беспокойтесь.

– С удовольствием, – мертвым голосом произнесла женщина, чувствуя, что здание начало пошатываться. Вейдер слегка качнул шлемом:

– Сенатор.

Внимательно наблюдающий за ней Наследник неожиданно чему-то слегка усмехнулся, кивнул, и отец с сыном пошли дальше, распугивая все живое на своем пути. В воцарившейся в коридоре тишине до Мон донесся звонкий детский голос: