Его сын

– Очень хорошая мазь, действенная, – подтвердил подросток. Мирон отошел, вытирая руки салфетками, отмечая, что Люцифер не спешит вставать. Показательно, для понимающего человека. Посидев пару минут, Скайуокер поднялся, неторопливо натягивая одежду.

– Благодарю, доктор. Огромное спасибо.

Он еще раз провел ладонью вдоль бакта-камеры и вышел. Молодой ассистент, недавно получивший это место, хмыкнул:

– Забавно.

– Ничего забавного, – оборвал его Мирон. – Все очень серьезно.

Он обменялся понимающими взглядами со своим помощником, принимавшим участие в лечении Энакина Скайуокера после купания в лаве. Им, имеющим длительный стаж работы с одаренными, в частности с Вейдером, не надо было объяснять подтекст происшедшего. Одно то, что подросток не колеблясь повернулся спиной и позволил к себе прикоснуться… Они помнили, сколько времени понадобилось, чтобы просто снизить уровень паранойи у Лорда в отношении себя. А ведь они находились рядом практически постоянно, оттаскивая мужчину от грани раз за разом. И все равно, проводя процедуры, врачи еще очень долго чувствовали невидимые удавки на своих шеях.

* * *

Арманд молча смотрел в зеркало, застегивая форменный мундир. Пальцы тряслись, пропуская застежки, и разведчик никак не мог совладать со своенравной одеждой. Мужчина вздохнул, мысленно принимаясь считать до ста – детский прием, часто его выручающий в нервной обстановке. Он замер, стоя с закрытыми глазами, стараясь не допустить подступающего нервного срыва. Вроде полегчало…

Иссард уставился в зеркало, беспристрастно оценивая то, что видит. Мужчина в мундире. Брюнет. Синие глаза. Виски полностью седые. Под глазами темные круги, которые ничем не замаскировать – разве что плотным гримом, и то, видно будет. Сероватая от усталости кожа. Скорбные складки вокруг губ. Минуту он молча рассматривал себя, пережидая приступ слабости, но нашел в себе силы гордо вскинуть голову и справиться-таки с проклятой застежкой. Перед зеркалом снова стоял не усталый и морально раздавленный неудачник, трясущийся за свою жизнь, а могущественный директор СИБ.

Пока еще директор.

Иссард сам не понимал, как ему удалось пережить гнев Владыки и выйти из кабинета живым, целым и относительно здоровым психически. То ли Император немного спустил пар, наказывая внука, то ли в тот день Арманда укрыла своим сиянием счастливая звезда, то ли его решили изощренно помучить… Причины мужчину не интересовали. Палпатин просто посмотрел на него, и разведчик встал на колени, опустив взгляд и сложив руки за спиной, и зачитал по памяти доклад. Все, что удалось собрать по покушению, все мелочи, пусть и кажущиеся незначительными, любые подробности, какие только можно было выяснить.

Император стоял прямо перед Армандом, так что тот видел носки ботинок, выглядывающих из-под подола черной мантии, отливающей на свету прихотливыми узорами, и разведчик обливался потом, чувствуя тяжесть взгляда Владыки на своем затылке. Стылая, промораживающая до костей Сила заполнила кабинет, она игриво покалывала кожу миллионами ледяных игл, словно лениво разминающийся – перед тем как приступить к любимому делу – садист. Арманд только сглатывал иногда и говорил, говорил, говорил… Что при покушении применили брандеры – истребители, управляемые дроидами. Что правительство Финдара использовали для отвлечения внимания, выманив Лорда на заранее подготовленные для атаки позиции. Что в Банковском клане размещен открытый заказ на любого из императорской семьи: награда в полторы сотни миллионов империалов. Что сейчас «ледорубы» проследили треть путей, ведущих к заказчику, однако банкиры отказываются сотрудничать, оберегая тайну вкладов. Что агенты проводят беспрецедентную по своим масштабам операцию, допрашивая всех, кто имеет любое, хотя бы косвенное, отношение к многоходовой комбинации, приведшей к практически завершившемуся успехом покушению.

Стоящие рядом Кронал с Тремейном дышали через раз, опустившись на правое колено и упираясь сомкнутыми в кулаки руками в пол. Демонстрируя полную и абсолютную покорность воле Владыки.

Арманд говорил, сухо излагая факты, оперируя доказательствами и представляя безупречные логичные выводы, а Император стоял и слушал, и его Сила обжигала кожу легчайшими прикосновениями. Мужчина замолчал, философски размышляя, что, скорее всего, он не выйдет, его вынесут, в лучшем случае, а о худшем варианте даже подумать было страшно. Лучше уж пыточные подвалы, чем особое внимание Владыки.

– Арманд, – голос Императора был тихим, но в нем чувствовалась жестокость судьи, готовящегося изречь приговор. – Я вами недоволен.

Арманд почувствовал, что седеет. Он замер, до боли стискивая правой рукой запястье левой, в голове звенела пустота.

Недоволен. Страшное слово в устах Императора. Недовольство Владыки – это всегда страдания, потери, а зачастую и смерть.

– Лорд Кронал. Лорд Тремейн.

– Владыка, – низкий голос Кронала едва уловимо дрожал. – Благодаря неоценимой помощи лорда Мола, мы смогли определить подозреваемого.

– Вот как… – протянул Сидиус, складывая на груди руки. – И кто же это?