Его сын

– Наследнику… – прошептал мужчина, лихорадочно обдумывая пришедшую в голову идею.

– Да, – кивнул лейтенант. – Он когда-то принимал у нас присягу… Как сейчас помню. Сообщили, что прибудет представитель императорской семьи. Мы тогда не сразу сообразили, кого имеют в виду…

– Лейтенант Линд, – повернулся к нему Пиетт, и парень замолчал. – Вы подали превосходную идею. Надо спросить у того, кто, без сомнения, знает ответ на интересующий нас всех вопрос. Мы обратимся к Его императорскому высочеству.

Лицо лейтенанта приобрело донельзя глупый вид.

– Э… простите. Разве это возможно?

– Смотря для кого, – позволил себе снисходительный взгляд капитан. – Вы к нам только перевелись, так что еще не в курсе некоторых нюансов.

– То есть? – заинтересованно подался вперед лейтенант, Пиетту показалось, что уши парня растопырились – настолько тот опасался упустить подробности.

– Наследник путешествует с Лордом Вейдером на «Истце» с пяти лет. Он очень любит этот корабль. Я лично рассказывал ему о вооружении разрушителя в его первую экскурсию. Когда-то он оставил комлинк, на экстренный случай. Думаю, этот случай наступил.

* * *

– Добро пожаловать на борт, Ваше императорское высочество! – хором рявкнули офицеры, встречающие прилетевшего на «Истец» Люка. Подросток приветливо кивнул, поймав наполненный нервным ожиданием взгляд стоящего в первом ряду Пиетта. От военных растекалось напряженное внимание, волнение и дикое любопытство.

– Капитан.

– Милорд, – Фирмус шагал, подстраиваясь под идущего к залу для совещаний подростка, пытаясь удержать невозмутимое выражение лица. Люк чувствовал, как огромный корабль превращается в сгусток эмоций: вести разлетались со скоростью света. – Простите мою назойливость, но… Есть новости о состоянии здоровья Лорда Вейдера?

– Конечно, – кивнул Скайуокер, усаживаясь в кресло. Зал был забит высшим офицерским составом корабля, и сейчас все присутствующие буквально тряслись от желания хоть немного развеять мрак неведения.

– Господа офицеры… – Люк помолчал, собираясь с мыслями и одновременно отпуская Силу, сканируя присутствующих. – Прежде всего, позвольте выразить вам признательность. Ваши своевременные и крайне эффективные действия во время и после покушения позволили несколько уменьшить нанесенный убийцами вред. А в такой ситуации любая мелочь может стать критической. В данный момент, – Люк снова сделал паузу, отмечая, что от офицеров потянуло настоящим шоком, – жизнь Лорда Вейдера находится вне опасности. Удалось стабилизировать его состояние и начать лечение. Так что скоро он сможет вернуться к своим обязанностям. Объявление будет сделано завтра, но вы узнали об этом сегодня.

Напряженные люди облегченно выдыхали, расслабляясь, что проявлялось в более непринужденных позах, выражении лиц. А уж в Силе что творилось…

– Капитан Пиетт. Вы правильно сделали, что обратились ко мне напрямую. Я думаю, когда Лорд Вейдер очнется, ему будет приятно узнать об этом факте.

От мужчины потянуло диким смущением, хотя лицо он держал превосходно.

– Ваше императорское высочество, – капитан решил быть честным, – со своей стороны должен указать, что данная идея принадлежит лейтенанту Линду.

– Прекрасно. Я запомню, – благожелательно посмотрел на побледневшего от нервного напряжения парня Люк. – Комлинк у вас?

– Да, Ваше императорское высочество, – кивнул Пиетт. – Он хранится на мостике.

– Хорошо. Пусть хранится и дальше. Мало ли…

Офицеры провожали взглядами отлетающий шаттл, сопровождаемый восьмеркой истребителей, и стоящий рядом с Пиеттом Линд восхищенно вздохнул:

– Да… Я о таком и помыслить не мог.

– Я же говорил… – Пиетт слегка улыбнулся. – Наследник очень любит этот корабль. А корабль очень любит его.

Глава 38 Из тьмы

Празднество было в самом разгаре. Огромнейший зал и все окружающие его помещения были заполнены народом. Люди, экзоты, крайне редкие представители нечеловеческих рас неторопливо фланировали по мраморным полам, демонстрируя друг другу власть, богатство и могущество, ревниво отслеживая мельчайшие нюансы и намеки. Император с удобством устроился на троне, развлекая себя созерцанием движения этой биомассы и ясно видимых ему связей. Рядом с троном неподвижно застыл Вейдер, по правую руку от Императора стоял Люк.

Слегка заскучавший Палпатин решил немного отвлечься от созерцания, проверив, чем занимаются его сын и внук. К огромному удивлению ситха, что Вейдер, обычно медитирующий на таких приемах, что Люцифер крайне внимательно за кем-то наблюдали. Проследив направление взглядов, Сидиус обнаружил, что внимание его потомков привлекла одна особа – сенатор Мон Мотма. Рыжеволосая женщина сегодня изменила своему традиционному белому наряду и скромным украшениям и блистала в синем платье – длинном и развевающемся, – сверкая со вкусом подобранным гарнитуром.