Его сын

Палпатин долго присматривался к ребенку, не замечая, что все сильнее запутывается в раскинутых вокруг сетях. Тонких… Редких… Но от того не менее опасных. А потом наступил роковой момент: признание. Он признал, сам, по своей собственной воле, ребенка своим внуком, думая, что накидывает на него путы… Самоуверенный идиот. Он накинул их на себя.

Первым звоночком, что здесь что-то не так, послужило открытие, что, оказывается, между ним и внуком есть кровная связь. Связь, которая заработала. Он смотрел на разрушенный Молниями зал и чувствовал гордость. Маленький ребенок, демонстрирующий исполнение техники, о которой многие взрослые и мечтать не могут! Да, малыш действовал на заемной силе, так что? Смог же! Именно в этот момент он окончательно увяз в этой ловушке.

Дальше — больше. Люк изображал из себя идеального ученика, усыпляя бдительность радующегося такому рвению Сидиуса, все сильнее привязывая его к себе, а Сила подкидывала видения, показывая, что будет, если…

Покушение на ребенка окончательно расставило все по своим местам, показав истинное положение дел. Привязанность. Пока еще слабая, но ее уже не вырвать. Слишком глубокие она пустила корни. Да и по здравому размышлению… Так ли уж нужно от нее избавляться?

Дарт Сидиус, Темный Владыка ситхов, Император, смотрел в окно, размышляя о власти. И цене, которую приходится за нее платить.

* * *

— Рамми…

Мужчина недоуменно вскинул голову, спрашивая себя: не почудилось ли ему?

— Рамми.

Генерал внимательно прислушался, пощелкал пальцами над ухом. Нет. Не почудилось. Со слухом все в порядке. А то он уже решил, что оглох, настолько эти тихие звуки отличались от обычных воплей Лари, доносящихся в любую щель и запросто просачивающиеся сквозь любые стены.

— Рамми! Иди сюда! Немедленно! — в голосе женщины прорезались командные нотки, и генерал облегченно вздохнул: просто Маравва решила в кои-то веки поберечь горло. В то, что она решила поберечь его уши, генерал не верил. Абсолютно.

— Что у нас плохого? — Кота присел в кресло, уставившись на своего верного аналитика. Лари побарабанила пальцами по столу и подтолкнула к другу очередной кристалл.

— Что там? — покосился на него Кота.

— Информация.

— Какая?

— На Люцифера было совершено покушение, — женщина осторожно взяла кристалл и уложила в специальный бокс. Генерал прикрыл глаза, переваривая свалившуюся многотонным прессом новость.

— Успешно?

— К счастью, нет. Подробности засекречены, сам понимаешь, но слухи ходят. Почти десять дней назад.

— Десять… И такая тишина? Даже странно… Император кротостью и всепрощением не отличается.

— Это уж точно! — хихикнула Лари. — Однако… Тихо. Конечно, слухи ходят… Но… Слухи — это слухи. Сам понимаешь. Мало ли кто что ляпнул. А вдруг деза? Ты ведь после того раза с ним больше не разговаривал?

— Нет. Решил подождать… — потер тщательно выскобленный подбородок бывший джедай. — Да и дел было невпроворот.

— Хорошо… — пробормотала женщина, пододвигая к себе датапад. — Есть у меня парочка знакомых, так вот, они мне шепнули крайне интересные вещи…

— Какие?

Женщина вздохнула, рассматривая кучку чипов с информацией. Новостей было много, их анализ занял много времени, но вот выводы… О-о-о… Выводы могли изменить многое. Лари прикусила губу, помолчала… Тронула пальцем чипы, словно выбирая нужный.

— Итак, начнем по порядку, — аналитик сосредоточилась, смотря на своего друга. — Перед покушением Люцифер принимал присягу в Академии на Кариде. Понимаешь, что это означает, Кота? Ребенок. Не Император, не Вейдер, что было бы более логично — все-таки он Главнокомандующий войсками. Всеми, а не только своим любимым флотом. Означает это следующее… Слухи о том, что Наследником Палпатин выбрал своего внука, а не сына, подтвердились. Вдумайся, Рамми… Шестилетний ребенок. Принимает присягу у выпускников. Радости полные штаны — как же, их выпуск почтил своим присутствием представитель монарха! И не просто представитель, а его прямой потомок. Процесс обставлен с помпой: гвардейцы, торжественное построение, все вокруг бегают на полусогнутых…

— Выпускникам будут завидовать все без исключения, — мрачно буркнул мужчина. Лари улыбнулась:

— Именно. Еще один кирпичик в стену величия Империи. Один из множества. Дальше. Инспекция завода на Балморре и покушение. Сразу же. О чем это говорит? Пацана восприняли серьезно. Конечно, можно предположить, что покушение — удар по Императору и Вейдеру, но до меня дошли слухи, что все гораздо серьезнее, чем кажется на первый взгляд. Подробностей нет, единственное, что удалось узнать — ловушек была просто прорва. Армию можно было положить. Сейчас СИБ разбирает все на молекулы. Ищут. И если найдут…

— Ситх церемониться не станет, — тяжело вздохнул генерал. — Совершенно. А еще есть Вейдер.

— Да. Еще есть Вейдер. Который до сих пор так и не посетил Альдераан для того, чтобы сказать «спасибо» воспитателям своей дочери, которая теперь живет тут рядом, на Набу, и брат регулярно ее навещает. На разрушителе. А в этот раз — на трех.

— До сих пор висят? — иронично хмыкнул мужчина. Лари кивнула:

— До сих пор. Уже сутки.