Его сын

— Кто? — тихий голос Сидиуса звучал журчанием ручейка, несущего свои отравленные ядовитыми минералами воды по солнечному лугу.

— Мы не знаем. Они очень сильны и скрывают себя в Силе.

— Они, — уточнил Император, его лицо было пустым и безмятежным. Идеальная маска. Тьма окутывала своего повелителя непроницаемым плащом, плотным и неподвижным.

— Они, Ваше императорское величество, — слегка поклонился мужчина. — Больше мы разглядеть не смогли. Однако… Сила даровала нам другие откровения.

— Слушаю.

— Дарту Вейдеру грозит опасность. Старый враг. И еще… Есть недовольные вашим правлением.

— Это не новость, — равнодушно пожал плечами Сидиус.

— Не новость, — согласился его собеседник. — Однако все видения говорят о том, что зародилось нечто новое. Опасное объединение.

Сидиус прикрыл веки, продолжая сохранять безмятежное выражение лица. Сейчас он выглядел жутко: человек без возраста с древними глазами.

— Хорошо. Я приму это к сведению, Каданн. Благодарю.

Дальнейшая прогулка продолжалась в полном молчании.

* * *

— Еще раз… — устало потер глаза Люк. — Давай, ты же можешь! Я это знаю. И ты это знаешь. И все это знают. Давай.

— Ну, Люк… — простонала Лея, вздыхая и умоляюще поглядывая на жестокого брата. — Я устала…

— Мозг мне грызть ты не устала! — рявкнул выведенный из себя Скайуокер. — Живо собралась, оторвала задницу от пола и подняла бабочку! Ну?!

Губы девочки задрожали, она распахнула глаза… И шмыгнула носом. Еще раз… Люк тяжело вздохнул и махнул рукой:

— Ладно. Осознал, каюсь.

Лея прищурилась, пару раз всхлипнула, закрепляя эффект, и с убитым видом подошла к брату. Стоящий возле стены Квай-Гон отвернулся в сторону, его плечи подозрительно затряслись. Акаади уставился куда-то в потолок, целенаправленно что-то там ища, застыв словно статуя, только губы были слишком плотно сжаты.

— Люк… — заныла девочка, делая умоляющие глаза. — Я устала… У меня ручки болят… Ножки болят…

— Язык у тебя не болит! И? — Люк мрачно уставился на не поддающуюся никаким мерам воздействия сестру. Лея просительно шмыгнула носом:

— Покатай меня, а?

Скайуокер замер, внимательно рассматривая хлопающую ресницами девочку и приходя к каким-то выводам.

— Воистину, наглость твоя границ не имеет, — констатировал мальчик. — Ни стыда ни совести. А вроде Светлая… Или это я чего-то не понимаю?!

Последнее прозвучало настоящим воплем души.

— Ладно. Мы пойдём другим путем! Ты, кажется, хотела фирюзовый браслет? Так?

Лея закивала.

— Отлично! Итак, предлагаю сделку… Завтра мы пойдем по магазинам и я лично куплю тебе этот самый браслет.

— Да-а-а! — взвизгнула от радости девочка. На лице Люка расплылась не предвещающая ничего хорошего ухмылка.

— Рано радуешься, милая… Итак! Расклад прост: браслет состоит из бусин. Ты ведь именно такой просила?

— Да!

— Отлично! — паскудно ухмыльнулся мальчик. — Бабочку видишь? Сколько минут удержишь Силой, столько бусин у тебя будет. Так что вперед!

Лея тут же развернулась, хищно уставившись на игрушку, валяющуюся на полу, и сосредоточилась. Минута текла за минутой… Неожиданно бабочка зашевелилась и медленно, рывками поднялась на полметра. Люк нажал на кнопку хронометра:

— Время пошло.

Лея медленно дышала, не сводя с игрушки напряженного взгляда карих глаз, стискивая кулачки и поджимая губы. Игрушка то слегка поднималась, то опускалась, девочка стала дышать тяжелее, но упрямо продолжала упражняться в манипулировании потоками Силы. Неожиданно она громко вздохнула — и бабочка рухнула на пол, распластав радужные плюшевые крылья.

— Все! Не могу больше! — выдохнула Лея, доставая платочек из кармана и вытирая мокрый лоб и виски. Люк удовлетворенно посмотрел на хронометр:

— Четырнадцать с половиной минут. Округлим до пятнадцати. Поздравляю! Завтра, после завтрака, идем в ювелирный.

— Да-а-а! — радостный вопль заметался под потолком небольшого зала, девочка вылетела в двери, даже не вспомнив, как жаловалась на усталость. Люк шевельнул пальцами, подхватывая Силой замученную игрушку, и уважительно покачал головой:

— Прирожденный дипломат. Без материального стимула — хрен пошевелится. Настоящая профи! Не то что я — специалист, из любви к искусству корячусь!

Затрясшийся словно в припадке Джинн исчез, через пару секунд его примеру последовал Акаади, прикрывающий лицо рукой.

* * *

— Милорд, — один из адъютантов вытянулся, поедая грозное начальство преданным взглядом. Шлем качнулся, черные визоры маски блеснули на свету.

— Слушаю, — пророкотал ситх, отворачиваясь от карты сектора, в котором собирались продолжить зачистку.

— Вас вызывает Император.

— Переведите вызов в мою каюту, — ситх резко развернулся, эффектно взмахнув плащом, и направился прочь.

* * *

— Мастер, — мужчина поклонился и выжидательно уставился на довольное лицо Императора.

— Вейдер… — слегка улыбнулся Палпатин. — Есть новости.

— Наконец-то! — хищно оскалился ситх. — Слушаю!

— Итак, Арманд сумел раскопать следующее…

* * *