Его сын

— Если я правильно помню твои рассказы, — медленно начала женщина, накручивая на палец вылезшую из торопливо собранных в пучок волос прядь, — юнлинги проходили социализацию… Общие нормы и правила, обучение необходимым наукам, практические занятия… Мечемахательство… Но это меньше. Основное — науки, языки…

— Да. Именно так.

— И кто был его Наставником?

— Оби-Ван Кеноби, — скривился Кота.

— Знаменитый дипломат? — удивилась Лари. Кота хрипло рассмеялся:

— Знаменитый… Знаменитым он стал гораздо позже, а тогда это был упрямый падаван, получивший звание рыцаря только потому, что погиб его мастер! Упертый, как банта, слепо следующий Кодексу и Воле Силы, ловящий каждое слово Совета и считающий это самое слово истиной в последней инстанции! Ты знаешь, Лари, я попал в Орден взрослым. В восемнадцать лет! И жизнь у меня была до этого не мед и не сладкие нгеры. Это только поначалу была эйфория и восхищение. Как же! Джедаи! Рыцари без упрека и страха! Миротворцы! Гаранты демократии в галактике! Хранители Республики!

Распалившийся Кота ожил, эмоционально жестикулируя, смотря на свою верную боевую подругу, с которой он прошел очень многое, яростным взглядом:

— Это уже потом я увидел изнанку этой красивой картинки. Цепные псы Сената… Рвущие по его указке. Сенат сделал все, чтобы лишить Орден влияния, военной мощи и самостоятельности, а Совет не слишком-то и протестовал. Пустобрехи! Были, конечно, и такие, как Винду, и что? Ничего. Просто лаяли громче остальных, вот и вся разница. Поэтому я и не бывал там практически, сил не было находиться в этом непотребстве. Я и Скайуокера видел тогда пару раз всего, да и если честно, то судя по тому, что я узнал — не слишком-то и поощряли мастера общение своих подопечных с парнишкой. Бедняга постоянно был с Оби-Ваном — тем еще занудой. Да и вообще… Я ж говорю, вся эта история с Избранностью — что-то в ней было странное, словно или поняли это гребаное Пророчество — или чем оно там было, — не так, как надо, или оно было другое совсем, или речь шла вообще не о Скайуокере! По крайней мере, у меня было именно такое впечатление, а вот остальные… Большинство сожрало и не поморщилось, попросив добавки, а меньшинство похвалило стряпню, улыбнулось и отодвинуло подальше. И поди пойми, что там на самом деле.

— А спросить?

— Спросить?! — неожиданно расхохотался генерал, искренне, до слез, потекших из глаз. — Спросить… Ну ты скажешь! Спросить!..

Кота вытер мозолистой ладонью слезы и покачал головой.

— Спросить-то можно было, но вот получить ответ… Совет молчал, как не знаю кто, а Йода… Старый магистр мог и ответить, вот только понять его… «Тьма закрывает все вокруг!» Не знаю, что она там закрывала, но результат, — Рам кивнул на изображение, — перед тобой. И вокруг нас.

— А Войны Клонов?

— Войны… Избранный, не Избранный… Скайуокер был талантлив в одном — он настоящий, прирожденный военачальник. Это его стихия… Во время Войн мы пересекались четыре раза, и вот что я тебе скажу, Лари… — Кота успокоился, налил себе в новую чашку каф и блаженно прищурил глаза. — Уже тогда было ясно, что сделать из парня правильного джедая у Совета не получилось. Слишком он выделялся из общей массы. Решительный, соображалка работает, да, опыта у него тогда маловато было, так что? Он рос с каждым боем, с каждой проведенной им операцией. Он и к клонам относился не так, как к остальным, а они платили ему верностью. Мы как-то встретились и слегка пообщались… Случайно, но это отношение, оно чувствовалось. Не знаю, понимали ли это остальные, у меня в отряде клонов не было. Как видишь, не зря я им не доверял.

Рам наклонился, всматриваясь в спокойное лицо мальчика.

— Похож, — заключил он. — Очень. Не знаю, как девчонка — под этим гримом и в этом наряде фиг поймешь, так — да, кукла-копия, а вот мальчик… И ты заметила, Лари? Волосы у него один в один, как у того пацана, которого пытался похитить Кеноби. Лицо-то с того ракурса рассмотреть трудновато было, но вот волосы… Тем более на записи его держал офицер, судя по всему, мундир характерный.

— Рамми… — тихо произнесла Лари, с тревогой вглядываясь в погрузившегося в воспоминания Коту. — Рамми… Теперь ты понимаешь, чего хотел Кеноби? Если мы…

— Никаких «если», Лари, — отрезал генерал. — Никаких! Кеноби, видимо, возомнил, что вокруг Республика и Орден на вершине своего могущества, как в те времена, когда они могли творить, что хотели, оправдываясь делом Света и необходимостью искоренения Тьмы. Я солдат, а не трандошанский наемник и не мандалорец, который за деньги что хочешь сделает. Тех, кто попытается хотя бы приблизиться к этим детям, общественность разорвет в клочья. Даже я это понимаю. На Вейдера напасть у них, видимо, кишка тонка или еще что, а вот на беззащитную малышню… Привыкли отбирать детей у родителей, а ведь далеко не все шли на это добровольно. Причем забирали джедаи не младенцев, с теми возни много.

— Чистая поверхность… — вздохнула Лари. Генерал кивнул.

— Именно. Так проще. Воспитать в нужном ключе ребенка — это не убедить взрослого, доказав, что твой путь — наилучший.