Его сын

— Тебе доказали? — бросила острый взгляд на Коту Лари. Генерал скривился:

— Не совсем. Просто… Их путь — пока что единственный более-менее приемлемый вариант. Его противоположность меня не устраивает… Нет альтернативы, Лари. Вот и все.

— А если кто-то предложит?

— Вот когда предложат, тогда и буду думать, — отрезал Рам, мрачно глядя на изображение.

* * *

Первое, что сделал Палпатин, ступив на борт «Превосходящего» — отпустил свою Силу. Свернутая и сжатая до неимоверно малой величины, она хлынула во все стороны, словно река, прорвавшая плотину, и ситх с наслаждением прикрыл глаза, ощущая, как освобожденная от оков его воли Тьма затапливает разрушитель, проносясь по нему невидимыми волнами.

Это было почти физическое удовольствие… Чувствовать себя свободным. Император благожелательно кивнул встречавшим его офицерам и направился в выделенные ему покои. Следовало успокоить нервы, помедитировать, рассмотреть варианты объявления на Корусканте его решений… Как же хорошо, что от Люка нет нужды закрываться! Конечно, для него это не представляет сложности или неудобства, но сам факт…

Ситх шевельнул пальцем, запирая дверь, и неторопливо опустился в кресло, располагаясь поудобнее и продолжая обдумывать проблему, имя которой Лея. Светлая… Жаль, конечно, но и из этого можно извлечь пользу. Хорошо, что она маленькая и еще многого не понимает, несмотря на весь свой ум и обучение — просто опыта не хватает. Пришлось поработать над ее сознанием, так что? У девочки инстинктивное неприятие Тьмы, а это сулит в будущем множество проблем, если оставить все как есть. Хорошо, что техники работы с разумом относятся к нейтральным… И не требуют привлечения Силы определенной окраски.

Ситх вспомнил, сколько пришлось осторожно влиять на девочку, чтобы внушенное воспринималось ею как ее собственные размышления и убеждения. Теперь будет проще, основное направление он задал, а дальше в дело вступит уже ее сознание, подсознание и… Влияние окружения, в частности Наберрие и Джинна. Палпатин, если честно, сам был потрясен, когда увидел Призрака джедая, а ведь избавиться от него при жизни было не просто, потеря Дарта Мола принесла множество проблем, впрочем, это того стоило: Вейдер до сих пор питает к рыцарю искреннее уважение, а это…

Неожиданно ситх поймал себя на том, что в его размышлениях проскользнула нотка ревности, и рассмеялся.

— Дожил! Ревную к Призраку! Та-а-ак… Это что, дурное влияние Люка? — развеселился Император. — Это что, заразно?

Вспомнив о внуке, ситх резко успокоился и принялся анализировать разговор, который состоялся на следующий день…

* * *

— Итак, Люцифер… — Император сидел в роскошном кресле, сложив пальцы домиком, смотря на вытянувшегося перед ним по стойке смирно ребенка, поедающего его взглядом. — Что ты можешь сказать в свое оправдание?

Вкрадчивый голос спокойно сидящего мужчины заставил адреналин хлынуть в кровь. Люк потупился, даже не пытаясь изобразить хоть какое-то подобие раскаяния (все равно не поверят), и тихо вздохнул:

— Оно само.

— А если подумать? — от ласковых ноток волосы едва не встали дыбом.

— Я думал, что делать с Леей. Я не могу постоянно находиться рядом с ней, вы не можете постоянно закрываться, а Лея не может принять вашу Силу. Надо было что-то придумать. Я думал, думал… Ничего не получалось, решил, что вы что-нибудь предложите, а потом неожиданно вспомнил про Квай-Гона. И про то, что он был неправильным джедаем. Я мало что про него мог вспомнить… — задумчиво пожал плечами Люк, — но одно я помнил точно. Он стал Призраком, как джедай, а хоронили его, как ситха. Самое оно. Оставалась сущая мелочь — позвать его и уговорить на обучение. Но это уже папа, Джинна он уважает.

— Это все, что ты можешь сказать? — поднял бровь ситх. Люк распахнул глазищи:

— Но ведь получилось же!

— А какие шансы были на то, что получится?

— Пятьдесят на пятьдесят. Или да, или нет. Но скорее — да.

— Почему? — прищурился Палпатин. Люк недоуменно посмотрел на него:

— Потому что это, наверное, реально скучно. А так, у Джинна теперь прорва забот, да и Акаади морду ему начистить не отказывается, где еще он сможет так развлекаться?

— Действительно… — Император прикрыл веки, откидываясь в кресле, Люк с волнением ждал его решения. — Хорошо. Однако впредь ты должен ставить меня в известность заранее… Тебе ясно, Люцифер?

— Да, Ваше императорское величество! — преданно уставился на него мальчик. — Тогда я заранее сообщаю — мне надо на Загобу.

— Зачем?

— Ларсов проведать. Я обещал! А еще… — он немного замялся, — просто чувствую, что надо.

— Хм-м-м… — ситх замер, обдумывая неожиданное заявление. Что это? Предвидение? Воля Силы? Просто блажь? Последнее сомнительно, но все же…

— Срочно?

Люк задумался, хмуря белесые бровки:

— Нет… Пока нет? Нет. Не срочно. В течение полугода, не больше.

— Одного я тебя не отпущу, — сверкнул глазами ситх. — Хватит с меня истерик твоего отца!

— Так я и не отказываюсь! — обрадовался мальчик. — В компании гораздо веселее!