Единственный, или Семь принцев Анастасии

Холодный пот пробил, когда поняла, в каком беспомощном положении оказалась. Ни кричать, ни бежать. Настя предприняла новую отчаянную попытку встать. Бесполезно. На этот раз даже на сантиметр от стула оторваться не получилось. Правда заметила, что отрава больше бьёт по ногам, руки худо-бедно повиновались. Хотя может это временно, и скоро Настя отключится полностью?

— Не надо. Не трать силы зря. Они тебе пригодятся, чтобы дослушать сказку до конца. А каким он будет для тебя: счастливым или плохим — решать тебе.

Зловещие намёки заставили сердце бешено биться, а голову соображать. Пытаться угадать, что в планах ненормального — бесполезно, но ясно, что ничего хорошего. Но с другой стороны, прямо за дверью — охрана. Если Настя не будет долго выходить, они забьют тревогу и заглянут проверить, что к чему. А значит, ей нужно просто тянуть время.

Она перестала пытаться подняться и изобразила готовность слушать.

— Вот так-то лучше, — похвалил Эсхепиад.

Он откинулся на спинку стула и продолжил свою сказку. Настя уже не раз видела его декламирующим творение собственного сочинения. Но сейчас он выглядел совершенно по-другому. Она и узнавала и не узнавала его. Черты лица те же, но выражение, интонации, взгляд — поменялись кардинально. И Настя ещё приняла его за плохого артиста? Зря. Может, старца он сегодня сыграл посредственно, зато почти месяц гениально изображал восторженного, насквозь фальшивого, наивного дурочка-поэта. А вот в эту секунду он, похоже, не играет. Предстал, таким как есть. На лице — хищная циничная улыбка. Но злость направлена не на Настю, нет. У него другой объект для ненависти.

— Король не любил свою королеву. Отобрал, как игрушку, у другого. А когда наигрался — равнодушно избавился. И от неё и от приплода. Да, к тому времени у короля с королевой было двое детей. Второго, правда, она ещё только носила под сердцем.

Скверная у Эсхепиада получалась сказка. Настя не поняла, на что он намекал, когда сказал «отобрал у другого», зато все остальные посылы считала легко. Принц полагает, что Грифид сам подстроил попадание Эльвиры и Анастасии на Землю. Хотел избавиться. Но это не так. Кто-то Эсхепиада дезинформировал. Жаль, она не может говорить, рассказала бы, что это был несчастный случай.

Насчёт второго ребёнка, которого королева носила под сердцем — это, получается, был намёк, что когда Эльвира попала на Землю, была беременна. Чисто теоретически такое, конечно, возможно. Но Грифид, скорее всего, об этом не знал.

— Только один человек тосковал по пропавшей королеве. Тот, у кого она была когда-то отнята. Он долго искал её. Но нашёл, к сожалению, только её сына. И воспитал как родного.

Запутанная сказка, но в общих чертах понятно. Рассказчик намекает, что Эльвира в итоге потеряла обоих детей. Младший оказался усыновлён кем-то отсюда, из Белиса. И почему-то этим усыновлённым ребёнком Эсхепиад считает себя.

Анастасия внимательно вглядывалась в его лицо. Есть ли сходство? Может ли он действительно оказаться братом? Принц понял, о чём она думает. Встал со стула и подошёл к ней.

— Не сомневайся.

Он закатал рукав балахона и показал ей предплечье. Настя смотрела на круглое бирюзовое пятнышко с вкраплениями жёлтого и малинового — родовой маркер, и не верила глазам.

Глава 50. Защититься

Анастасия с минуту сидела ошарашенная. Но затем попыталась сосредоточиться и заставить себя соображать. Она находилась не в том положении, чтобы терять время на эмоции. Систематизировать полученную информацию было не так и легко. Слишком много неоднозначных фактов, которые вызывали множество вопросов. Как же бесило, что из-за проблем с голосом не могла напрямую задать их собеседнику. Оставалось спрашивать саму себя. Если Эсхепиад — брат, то зачем устроил маскарад со сватовством? Почему не рассказал Грифиду, что тот его отец? Зачем организовал ловушку в обители Тиберия? И где настоящий старец?

Убедившись, что Настя достаточно хорошо разглядела пятно на коже, Эсхепиад снова сел за стол. Только теперь не с противоположной стороны, а рядом.

— Сказка закончится для кого-то хорошо, для кого-то плохо. Но у неё будет справедливый конец, — на лице принца вновь заиграла циничная зловещая усмешка. — Король-предатель должен умереть.

Последняя фраза прозвучала, как простая констатация факта. Истина, не требующая доказательства. Давно решённый вопрос. И Настя вдруг осознала, что Эсхепиад много лет живёт этой мыслью. Холодок панического страха мгновенно подступил к горлу. Выходит, человек, что сидит рядом, как раз и является тем, кто задумал и организовал покушение на короля? Возможно, маскарад со сватовством нужен был ему, чтобы находиться во дворце и руководить процессом. Но какая цель? Получить власть? Возможно. После смерти Грифида, трон унаследует его старший сын, то есть Эсхепиад, если конечно сможет доказать родство. Но судя по пятну на руке, сделать это особого труда не составит.

Принц, видимо, без труда просчитал, о чём думает Настя.