Единственный, или Семь принцев Анастасии

Воспоминание помогло проделать то же самое ещё раз — Настя ощутила характерное покалывание в ладонях. Если сейчас дотронуться до какого-нибудь предмета, он нагреется, если до человека — он получит энергетический удар. Однако объект, который давно напрашивался, чтобы к нему применили силу, находился не так близко, чтобы Настя могла до него дотянуться. Да и физических сил на движение руками у неё не оставалось. Нужно было использовать методику, о которой узнала вчера от Альвиана: мысленно приблизить объект к себе, представить, что коснулась его кончиками пальцев, тогда магия подействует. И Настя начала ментальные попытки притянуть Эсхепиада поближе.

Это было нелегко. Раньше она никогда подобного не делала. Не знала как. Но она представила, что Альвиан рядом — помогает и направляет. И вдруг образ Эсхепиада сдвинулся с места и поплыл прямо на Настю. Получилось! Ещё мгновение — и соприкосновение стало неизбежным. От дикой боли перехватило дыхание. Так и должно быть? Или Настя сделала что-то не то?

То или не то, но Эсхепиад тоже явно корчился от боли и судорожно хватал воздух ртом. Его глаза заливала звериная злоба.

Глава 51. На краю

Эсхепиад сложился пополам. Энергетический удар оказался очень болезненным. Пришёлся в солнечное сплетение. Он едва успел защититься. Если бы не поставил блок, то отключился бы минимум на пару часов. К этому времени охрана, что дежурит у дверей, уже бы наведалась проверить, почему принцесса так долго беседует со старцем. Видимо, на это Анастасия и рассчитывала. Опять предательство?! И от кого? От сестры?

Впрочем, Эсхепиад не сильно был удивлён. В мире, где отец с лёгкостью предаёт детей, удара в спину можно ждать от кого угодно. Он предвидел такое развитие событий и подстраховался. Именно поэтому перед тем как начать разговор, напоил Анастасию парализующим отваром. Он, вообще, долго решал, стоит ли открывать перед ней карты. Сомневался, поймёт ли? Станет ли союзницей? Однако в какой-то момент пришёл к выводу, что вопрос с сестрой надо решить раз и навсегда. Или она с ним, или её просто не должно быть. Он честно предоставил ей выбор. Она сама предпочла, чтобы у сказки, которую он рассказал, был печальный конец.

Эсхепиад поднялся со стула, превозмогая боль. Взял кружку Анастасии, в которой оставались недопитыми пара глотков, всыпал туда содержимое коробочки и взболтал. А затем влил Насте в рот. Благо сопротивляться она уже совсем не могла. Отвар из шишек смоляного дерева сделал своё дело.

— Больно не будет. Ты просто уснёшь, — пообещал он почти ласково. Всё-таки, сестра есть сестра. Ему было немного жаль её.

Затем он приволок из соседней комнаты тело Тиберия, и пристроил на стул. Пусть думают, что у отшельника на старости лет случился склероз. Сварил по ошибке не того чая. И сам отравился и гостью на тот свет спровадил. Эсхепиад невольно усмехнулся: не всё-то ты старик знал. Купился на такой дешёвый трюк. Принял угощение от нежданного гостя и не погнушался попробовать.

Что ж — дело сделано. Теперь оставалось только незаметно выбраться через окно, чтобы не попасться на глаза охране, и быстренько вернуться во дворец.

Альвиан минут пять стучал в дверь Эсхепиада, но тот не отвечал, и принц решил войти без спроса. Слишком тревожной была ситуация, чтобы соблюдать приличия. Разговор с королём, навёл на мысль, что именно от стихоплёта может исходить угроза, каким бы безобидным он не казался.

Его отец, Визард, управляет крошечным королевством — с носовой платок. У властителей такого мелкого разлива часто бывает комплекс неполноценностей. Они мечтают расширить владения ни войной, так хитростью. Может, как раз это и было причиной, заставившей Визарда в своё время сделать предложение Эльвире. Она была богатой невестой. Если бы дала согласие выйти за Визарда замуж, тот вместе с женой тот получил бы приличный кусок новых земель. Однако Эльвира предпочла Грифида. Наверняка, Визард после этого затаил обиду. Причём на обоих. Возможно, попадание Эльвиры и Анастасии на Землю подстроил именно он. И даже специально разлучил мать и дочь, чтобы сделать королеве больнее. Хотел наказать строптивую невесту.

Не удивительно, что когда Анастасия нашлась, старые обиды вновь завладели Визардом. И он подослал сына для мести. То есть Эсхепиад здесь не для сватовства. Сватовство — только прикрытие. Поэтому он особо и не старался понравиться принцессе, а наоборот, изображал дурочка. В планах у Эсхепиада и Визарда отравить Грифида, а может даже и его старшую дочь. Единственный вопрос: если отец использует сына, как оружие, то чем он его мотивирует? Что могло заставить Эсхепиада желать смерти Грифиду также сильно, как этого желает сам Визард?