Единственный, или Семь принцев Анастасии

Настя поблагодарила и сделала пару глотков. Приятное тепло растеклось по горлу. После прогулки по сырому лесу — то, что надо.

— С чем пришла, сестра?

В сёстры Тиберию Анастасия вряд ли по возрасту подходила, но она поняла, конечно, что это просто обращение, принятое в общении со старцем. Он достаточно мудр, чтобы не делить людей на молодых и пожилых, на «Ваша Милость» и простолюдинов. Для него все вокруг братья и сёстры.

— Есть пара вопросов, — пояснила свой визит Анастасия. — Говорят, вы знаете все ответы.

— Почти все, — проскрипел старик и отхлебнул из кружки.

Настя тоже последовала его примеру. Напиток не просто согревал — он был удивительно приятным на вкус.

— Моё место здесь, в Белисе? — начала Анастасия с краеугольного для себя вопроса.

— Это как посмотреть, — уклончиво ответил Тиберий.

Настя ожидала более конкретных слов, но старец не торопился пояснять мысль. Смотрел на собеседницу. А ей ничего не оставалось, как отхлёбывать травяной чай в надежде, что Тиберий поделится своей вековой мудростью. А может, это и есть его приём — дождаться, когда собеседник услышит ответ в своей голове?

Наконец старец встал и, сняв с очага длинный сосуд, подошёл к Насте.

— Вижу, мой напиток пришёлся тебе по душе.

С этими словами начал доливать кипящей жидкости в кружку. Теперь, когда он находился так близко, полумрак не мешал разглядеть старца получше. Правда, падающие на лицо волосы, всё равно скрывали детали, но зато Настя заметила один нюанс, который вызвал ступор: корни волос не были седыми. Они были тёмными. Что за чертовщина? Захотелось протереть глаза. Тиберий, что, тоже пользуется перекисью? Зачем? Чтобы казаться седым старым и мудрым? А на самом деле он, выходит, молодой?

Глава 48. В гостях у Тиберия

Грегор стоял за деревом метрах в тридцати от избушки старца и видел, как охрана проводила Анастасию внутрь. Эта женщина окончательно снесла ему крышу — толкает на поступки, какие можно простить двадцатилетнему юноше, но никак не сорокалетнему мужчине. Когда её карета отъехала в Западный лес, он бросился в конюшню, оседлал скакуна, и вот он здесь. Выбирал прямую дорогу и добрался быстрее неповоротливого транспортного средства. Зачем он это сделал? Последняя отчаянная попытка добиться внимания той, что стала наваждением?

Сегодня утром он окончательно убедился, что проиграл битву. Когда принцы выстроились всей командой проводить принцессу в дорогу, заметил, какими многозначительными взглядами обменивались Настя и Альвиан. О, что бы только Грегор не сделал, чтобы получить от неё подобный взгляд и эту едва заметную многообещающую улыбку. Анастасия, наверно, сама не понимала, сколько чувственности заложено в ней. Сколько удовольствия может подарить мужчине. Каким счастливым сделает того, кто окажется рядом.

Грегором вновь завладели фантазии. Даже выдуманные картинки заводили настолько, что тело переставало слушаться. Он упёрся лбом в кору дерева, вдавился в него. И только боль помогла выветрить соблазнительные образы из головы. Ничего. Он больше не будет сдерживаться. Сегодня он выпустит свои фантазии на свободу. Покажет Анастасии, до какого безумия она его довела. Заразит своей страстью. Не оставит путей к отступлению. Добьётся ответных чувств.

Наполнив кружку до краёв, Тиберий отошёл и вновь расположился за противоположным краем стола. Анастасия внимательно наблюдала за ним. Старец с фальшивой сединой начал настораживать. Пока он наливал чай, Настя заметила ещё одну деталь — руки отшельника не были морщинистыми. Они определённо принадлежали человеку, которому нет ещё и тридцати, если Тиберий, конечно, не изобрёл эликсир молодости.

Анастасии сильно захотелось разглядеть лицо старца. Вдруг вкралось подозрение, что на нём маска. Смущало полное отсутствие мимики. Но отшельник тщательно скрывался от гостьи за волосами. Если бы Настя не знала, что возле избушки дежурит охрана, пожалуй бы, начала тревожиться. Решила бы, что затеяна зловещая игра, которая возможно является следующим звеном, после покушения на короля. Однако два шкафообразных стражника и целый эскорт из драконов, приземлившийся на ближайшей полянке, внушали уверенность и спокойствие. И происходящее вызывало не столько опасение, сколько возмущение — что за глупый розыгрыш? И вместе с возмущением, даже лёгкий интерес, кто всё это затеял, с какой целью и чем всё это закончится.